前面我们已经谈到，生物中普遍存在 着个体变异，人类在家养生物驯化的过程中，根据自己的喜好和需求，“人工选择”了一些变异，选育了一些夸张的特性，像凸胸鸽的凸胸、长耳狗的长耳朵、花菜和西兰花的菜花等。而在自然状态下，则是通过“自然选择”，保存了对生物本身有利的特性。那么，大自然究竟是靠什么来选择的呢？请看第三章“生存斗争”。
长颈鹿的脖子为什么这么长？
你有没有想过，长颈鹿的脖子为什么会那么长啊？其实，很多人都曾想过这个问题，在达尔文之前，人们一直接受法国博物学家拉马克的解释。拉马克认为，长颈鹿祖先的脖子并不长，但是为了能够吃到树梢上的嫩叶子，脖子不断地往上伸，渐渐地拉长了那么一丁点儿，这样获得的特性传给了它的后代，后代的脖子就长了一点儿，这样经过一代一代地逐渐伸长，就变成了今天我们所见到的长颈鹿啦！
拉马克还说， 白鹳的长脖子是为了捉食水中的鱼而逐渐拉长的，它细长的腿，也是为了避免肚子不让水给打湿而拉长的。
达尔文的新解释(www.xing528.com)
拉马克学说简单明了，也很巧妙，然而却是错的。根据遗传学原理，这种通过后天努力获得的特征是不可能遗传的。比如爸爸是举重运动员，通过锻炼获得的健美肌肉，是不能遗传给子女的。
达尔文虽然还没发现遗传机制，但他知道拉马克是错的。他通过研究认为，长颈鹿祖先的脖子远没有这么长，但不同个体之间，脖子长短不一（也就是个体变异），有的长一点儿，有的短一点儿。
遇到食物短缺时，地上的草被吃光，脖子长一点的鹿，能够吃到比较高的树枝上的叶子，就幸存了下来，而脖子短的却够不着，在旁边干着急，最后可能饿死。如果遇到连续干旱、食物短缺，那么具有长脖子这一变异特征的鹿，就会占大便宜，得以生存和传衍。这样通过世世代代的积累，最后剩下来的，便都是脖子越来越长的长颈鹿了，脖子短的就全被淘汰了。
这就是自然选择原理，由于生存斗争，对生物自身有利的变异特征得以保存并积累起来。下面我们将会看到，自然界的生存斗争十分普遍。
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