你有没有照过镜子，看看镜子里的你，是更像你爸爸，还是更像你妈妈？为什么孩子长得会像爸爸妈妈、爷爷奶奶，有时甚至会像叔叔或舅舅、姑妈或姨妈呢？
“龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞”，这是中国的一句老话了。英国人也有类似的说法，叫作“同类生同类”。可见早在现代科学发展之前，人们就注意到了“遗传”这一现象。
遗传决定了你的“身份”
有的人身上生有很多白斑（又称“白化病”），还有的人身上的毛很长，而这些特征，会出现在同一家人的好几个人身上（也就是遗传）。如果连这样稀奇古怪的特征都会遗传的话，那么，常见的特征自然也会遗传了。
可惜达尔文那时还不知道，生物的特征（性状）是通过一种叫作“基因”的东西由父母遗传给后代的。不然问题就简单得多了。现在我们知道，如果一位父亲怀疑孩子不是自己亲生的，可以到医院去做亲子鉴定，就是检查孩子的基因是不是从这个父亲那里遗传下来的。你看，是遗传决定了你的真实“身份”。
遗传与变异是演化的左膀右臂，缺一不可
没有变异的话，大家都长得一模一样，张三李四分不开，谁也认不出谁来，那世界还不乱了套？没有遗传的话，变异不能传递下去，生物演化的接力赛，就找不到下一棒的接棒者，也就跑不下去了，那么大家不都全完蛋了？(www.xing528.com)
为什么会出现变异？
达尔文没能发现基因（遗传因子），他也就搞不懂为什么会出现变异，可是，他做了很多的推测。
他认为，一些轻微的变异，与生活条件相关：食物充足的话，个头会增大；住在非洲赤道附近的人由于晒太阳多，皮肤便特黑；气候寒冷的地方，动物身上的毛皮就厚。
他又想到习性肯定会有影响，比如，在不同气候下，植物开花期会发生变化。动物所受的影响更明显，比如，家养的鸭子比它的野生祖先要飞得少而走得多了，所以整体上来说，它的翅骨要比野鸭的翅骨轻，腿骨却比野鸭的腿骨重。
达尔文有着非凡的想象力，他甚至想到了一条神秘的定律！
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