收视终端是指收看电视节目或视频内容的设备，其技术属性非常显著。从电视诞生之日起，电视机长期一统天下。根据2016年1月的数据，电视在美国媒体使用中仍居于重要地位，观看电视的周均时间为32.4小时，占到了媒体使用时间整体份额的50.2%。总体来看，美国传统媒体的使用率在2015年下降了2.4%，而同期网络媒体的使用增长了33.5%。就使用媒体的时间长度来说，2015年的周均使用时间为64.7小时，预计到2019年增长到67小时。其中，传统媒体的周均使用时间在2015年为46.8小时；从2009年到2015年减少了近10小时，并将在2016年到2019年期间继续以2.1%的速度递减。[13]近年来，随着技术革新，收视终端呈现三个明显趋势，一是电视机升级换代，二是终端日益多元，三是终端联入互联网。
电视机的升级换代两个主要阶段，第一个阶段是从黑白电视机升级到彩色电视机，第二个阶段是从标清电视机升级到高清电视机。20世纪50年代早期，电视机价格昂贵，美国一个家庭通常只能买得起一台电视机，不同年龄的家庭成员每晚都围坐在这台电视机前。[14]50年代末，美国86%的家庭有电视机。[15]当时，彩色电视机还是稀罕物，因为价格昂贵难以普及。1955年，一台彩色电视机的平均售价为500美元（相当于1998年的2800美元），而一台黑白电视机只要138美元。1965年，一台彩色电视机的平均售价为356美元（相当于1998年的1700美元），黑白电视机只要106美元。到1980年，美国已有83%的家庭拥有彩色电视机，黑白电视向彩色电视的转换已基本完成。[16]随着高清技术的普及，美国家庭中的高清电视机比例持续增长，基本实现了普及。2014年，美国77%的家庭拥有至少一台高清电视机，46%的家庭拥有两台及以上高清电视机。[17]
收视终端多元化是人们收视需求多样化的必然结果。2015年，美国研究机构对800名家长和2～12岁儿童进行了调查，研究发现，57%的家长表示其子女倾向于通过平板电脑等“第二屏”而非电视机来收看节目，原因主要有五个方面：可以随处携带；可以触摸控制；使用简单；具有独立性；可以回看。[18]移动终端便于家人同时观看自己喜爱的节目，解决了仅有电视机作为唯一收视终端时家人争抢遥控器的问题，此外，移动终端在便捷性和可携带性方面无疑具有优势，也方便用户使用社交媒体。[19]根据尼尔森公司2016年1月发布的《地方收视报告》，美国观众收看网络电视的比例从2014年年底的2%上升到了2015年年底的8%。美国智能电视的普及率为20%，平板电脑为56%，智能手机为82%。[20](www.xing528.com)
收视终端发展的另外一个趋势是与互联网连接。互联网已经成为视频分发的重要渠道，付费电视业也在积极应用新兴媒体技术推进业务变革。受益于此，观众收看电视节目有了更多的渠道和选择。根据美国雷彻曼研究集团（LRG）2016年4月公布的数据，美国65%的家庭将至少一台电视机连接到互联网。此前在2010年和2013年，这一比例分别是24%和44%。在这些家庭中，平均每户拥有3.3个收视终端。调查发现，全美户均拥有2.1个联网收视终端，户均拥有1.8个付费电视机顶盒。[21]收视终端的联网化改变着家庭收视方式，减少了对传统有线电视、卫星电视和数字地面电视等的依赖；这也大大推进了网络电视业务的发展，也强化了网络与传统电视的融合。
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