(一)时代华纳有线公司(Time Warner Cable)
除了康卡斯特公司之外,时代华纳有线公司实力不容小觑。时代华纳有线电视公司在用户规模上位居美国第二。截至2014年7月,用户总数为1121.2万。时代华纳有线电视公司之前隶属于时代华纳公司(Time Warner),2008年,时代华纳有线电视公司从母公司分离,并逐渐发展为美国第二大多系统运营公司,并在纽约和洛杉矶处于垄断地位。2015年5月,该公司被宪章传播公司以787亿美元收购。
时代华纳有线公司在节目内容、技术水准等方面都位居前列。2014年,该公司有线电视平台上在全国各个电视市场上平均播出的高清电视频道数量为179个,在纽约等部分电视市场上播出的高清频道数量甚至多达250个。该公司为了提升市场竞争力,针对移动智能终端推出了多屏业务。该公司通过其第三方应用(APP)播出300个直播频道和4000小时的点播节目。另外,该公司也提供高速数据业务,2014年标准速度为50Mbps。
近年来,时代华纳有线公司与电视台之间的法律纷争不断。2013年8月2日,因为无法就转播费的标准达成一致,美国时代华纳有线公司在8个区域停播了哥伦比亚广播公司(CBS)所属的13家电视台的节目。这次停播导致数百万有线电视用户无法看到哥伦比亚广播公司的节目。2013年8月4日,洛杉矶的有线用户甚至针对时代华纳有线公司停播哥伦比亚广播公司节目提起了法律诉讼。因为双方的期望值相差太远,虽经过数论谈判,始终难以在转播费的标准上达成一致。有分析人士估计,哥伦比亚广播公司在2013年年初的转播费标准大概是每月每位有线订户75~80美分,该公司希望将标准提升到每月每位有线订户2美元。僵持五周之后,美国哥伦比亚广播公司和时代华纳有线公司在2013年9月初终于达成了共识。随后,哥伦比亚广播公司的节目恢复在纽约、洛杉矶和达拉斯等地的时代华纳有线公司有线系统中播出,320万有线用户得以重新看到哥伦比亚广播公司的节目。虽然这次纷争最终得以平息,但问题的症结并未消除,日后矛盾随时有可能再度出现。另外,受这次纷争的影响,时代华纳有线公司在2013年第三季度净损失了30.6万用户。
(二)宪章传播公司(Charter Communications)
宪章传播公司是美国第四大有线电视系统。截至2014年7月,该公司用户总数为432万。该公司的一个重要股东是美国自由媒体环球集团。2013年,美国自由媒体环球集团斥资26亿美元收购了美国宪章传播公司27%的股份。宪章传播公司近年来非常注重发展新兴媒体业务。2013年11月,为了满足用户收视终端移动化和多屏化的需求,宪章传播公司推出了针对手机的视频播出应用程序,用户通过手机终端可以在室内收看到100多个直播频道。在解决节目室外播出全版等问题之后,该公司会升级这款应用程序的功能,用户到时候通过手机终端可以在室外任意地方收看这些频道。2015年10月,宪章传播公司推出了名为“光谱电视流媒体”(Spectrum TV Stream)业务,基础套餐的资费为13美元/月,频道构成为4个全国电视网和31个当地频道。中级套餐的资费为20美元/月,频道构成包括ESPN、探索发现频道、AMC、HGTV、TLC等精品有线电视频道。
2015年,宪章传播公司在资本收购方面有一个大手笔。这一年5月,美国宪章传播公司以接近以787亿美元的价格收购时代华纳有线电视公司(TWC)。美国有线电视业由此上演一场惊天合并,身为全美第四大有线电视商的宪章传播公司收购排名第二的时代华纳有线电视公司,此外还以104亿美元的价格收购了第六大有线电视商亮屋有线公司(Bright House Networks)。由此,三家公司的用户规模达到了2390万。(www.xing528.com)
(三)线视公司(Cablevision)
线视公司创办于20世纪70年代,创办人为查尔斯·多兰(Charles Dolan)。查尔斯·多兰是美国电视领域的传奇人物之一。1963年,查尔斯·多兰获得了曼哈顿下城区的有线电视业务经营权。当时,他的斯特林曼哈顿有线公司(Sterling Manhattan Cable)在大城市建设有线网遭遇了不少困难,许多障碍非常棘手。他坚持不懈,最终取得了成功。他对电影一直情有独钟,并创办了“家庭影院频道”(HBO)。20世纪70年代早期,多兰把他在斯特林曼哈顿有线公司和家庭影院频道中持有的股份出售给了时代有限公司。1973年,他利用这笔资金创办了一个名为线视系统(Cablevision Systems)的有线电视公司。[18]
就市场规模而言,线视公司(Cablevision)在美国位居第五。截至2014年7月,用户总数为277万。美国线视公司(Cablevision Systems)首席执行官詹姆斯·多兰(James Dolan)认为,有线电视运营商未来业务的增长点在于无线连接服务及相关业务。2015年2月初,线视公司推出了名为“Freewheel”的美国有线WiFi电话业务,目标客户锁定在热衷无线上网的群体,公司老客户价格为每月是9.95美元,新客户为每月29.95美元。
线视公司曾与电视台发生转播费的纷争。2010年,该公司和美国福克斯电视台就转播费问题发生了纷争,导致美国福克斯电视台在2010年10月16日停止向线视公司纽约地区的三百万用户提供节目。福克斯电视台的目的是为了从有线电视运营商处获取自己的利益,以前其节目在有线电视运营商中播出是免费的。新闻集团称,福克斯电视网的节目可以说是最值钱的有线节目,因为它的体育节目和黄金时间的《美国偶像》十分火爆。线视公司则认为,他们提供的最有吸引力的节目理应得到回报。而过去,这些电视网不曾提出过这样的要求,一直是采取免费播出的方式来扩大在有线电视系统中的播出范围。[19]
2015年9月,欧洲阿尔泰斯公司(Altice)宣布,将以每股34.90美元的价格收购美国线视公司(Cablevision),交易规模为177亿美元。阿尔泰斯公司总部位于荷兰,隶属于电信亿万富豪帕特里克·德拉希(Patrick Drahi)。在多个国家拥有有线电视以及电讯业务,近来开始了在美国的扩张步伐。2015年5月,公司宣布以91亿美元的价格收购了圣路易斯的有线电视运营商迅联公司(Suddenlink)由此跻身成为全美第四大有线电视运营商。
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