地方电视台的主要收入来源是广告费和全国电视网补偿的转播费。广告是美国地方电视台的一个主要收入，包括商业广告和政治广告，其中政治广告收入一直占据重要份额，这也与美国的政治体制和竞选模式直接相关。例如，1952年，美国两个总统候选人在电视广告上都花费了160万美元；到了1972年，这个数字上升到了2460万美元；1984年又增长到了1.54亿美元。在参议员选举中，电视广告支出同样巨大。1990年北卡罗来纳州参议员竞选中，共和党候选人赫尔姆斯（Jesse Helms）在电视广告上花了500多万美元，而他的民主党竞选对手甘特（Harvey Gantt）则花了440万美元。1996年参议员竞选中，赫尔姆斯和甘特再度狭路相逢。这次，赫尔姆斯将其全部竞选费用670万美元都砸到了电视广告上，甘特的700万美元竞选经费也如法炮制。[6]2008年，政治广告在地方电视台广告收入中所占比例为8%。2012年，政治广告在地方电视台广告收入中的占比达到了17%，地方电视台仅政治广告的播出一项就入账31亿美元。不过，到了2013年，地方电视台的政治广告大幅减少，这也导致许多地方电视台营业收入锐减。以思科瑞珀斯集团为例，2012年第三季度的政治广告收入为3300万美元，而2013年第三季度的政治广告收入仅有100万美元。2014年，美国地方电视台广告营业收入为200亿美元，相比2013年上涨了7%，但比2012年下降了3%。[7]在广告收入中，新闻是最具广告价值的节目类型。根据美国广播电视数字新闻协会的研究，新闻节目的广告收入在普通规模的电视台的收入中占到了一半的份额。如果一家电视台的新闻节目主要依靠其他电视台的资源，其广告收入也要以相应的比例支付给新闻节目提供方，通常是三分之一。
地方电视台的另外一项主要收入是转播费，即从有线电视网收取转播地方电视台节目的费用。近年来，转播费逐年上涨，2003年美国全国地方电视台转播费的总额约为2000万美元，2011年这一数字已经增长到了15亿美元，翻了70多倍。2012年，有线电视公司和卫星平台运营公司支付给地方电视台的节目转播费上涨了32%。思科瑞珀斯集团的转播费收入从2010年的1170万大幅提升到了2013年的4200万，美瑞丁斯公司的转播费收入在2011年到2013年期间增长了3倍，内斯塔集团在2014年年初营业收入中的23%是来自转播费。转播费的利润空间也是吸引美国一些传媒集团大举收购地方电视台的原因。而随着广告收入的下降，美国地方电视台越来越倚重转播费。2015年，美国转播费总额为63亿美元，2021年有望达到103亿美元。[8](www.xing528.com)
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