美国全国性电视网都是商业经营与市场竞争的产物，并随着新的竞争形势而改变资本背景。20世纪80年代，随着有线电视收视率的上升，包括全国性电视网在内的无线电视台的广告收入迅速下降。此外，华尔街分析师通过对全国广播公司、哥伦比亚广播公司和美国广播公司进行评估，认为这三家电视网的破产清理价值高于其在股市上的交易价格。这导致了一系列的并购，首先是大都会广播公司（the Capital Cities Broadcasting Company）凭借沃伦·巴菲特（Warren Buffet）的投资于1985年收购了美国广播公司；1986年，洛斯公司的首席执行官拉里·迪斯（Larry Tisch）收购了哥伦比亚广播公司，并随即大幅削减了公司预算，尤其是该电视网极为看重的新闻部门的预算。1986年，杰克·韦尔奇（Jack Welch）的通用电气公司（General Electric）收购了美国无线电公司（RCA）及其下属的全国广播公司。这些全国电视网被大公司相继收购，直接改变了它们与有线电视网和运营商的竞争。[6]除了华尔街的原因之外，美国联邦通信委员会1985年提高了电视台拥有限量，即一个电视网拥有直属台的数量限制从7个增加到了12个，任何一个电视网的覆盖率都可以达到不超过25%的美国家庭，这也成了美国电视史上第一轮“兼并狂潮”的催化剂。
1995年，美国电视业又迎来了第二轮兼并狂潮。1995年7月31日，大都会/美国广播公司（ABC）宣布以190亿美元的价格被迪斯尼公司（Disney）兼并。这是一次内容发行商（ABC）与内容提供商（Disney）之间的合并。1996年，大都会/美国广播公司又把它的正式名字改为美国广播公司。1995年，哥伦比亚广播公司（CBS）被西屋电气公司（Westinghouse）兼并，价格为54亿美元。这次兼并大大加强了哥伦比亚广播公司的经济实力和发行能力。[7]此后在2011年1月28日，美国主要有线电视运营商康卡斯特公司从通用电气（GE）获得了全国广播公司—环球影业公司（NBC Universal）的控股权。(https://www.xing528.com)
目前，美国全国性电视网已经形成了非常强的垄断性，而且多有大集团的资本背景。全国广播公司（NBC）从属于康卡斯特公司（Comcast），哥伦比亚广播公司（CBS）从属于全国娱乐公司（National Amusement），美国广播公司（ABC）从属于迪斯尼集团（Walt Disney），福克斯广播公司（FOX）从属于新闻集团（News Corp）。除了传统大电视网之外，CW、ION、MNTV、世界电视网（Telemundo）、未来电视网（TeleFutura）和联合电视网（Univision）等电视网近年来逐渐崛起，美国新的电视格局正在形成。目前，美国有七大全国商业电视网（ABC、CBS、CW、FOX、ION、MNTV和NBC）、公共广播电视网（PBS）和三大西班牙语电视网（Telemundo、TeleFutura和Univision）。[8]
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