从发展历程来看，网络电视（OTT TV）的概念最早出现在1998年。这年3月，微软公司发展网络电视业务的“维纳斯”计划正式启动。但经过一段时间尝试，该计划以失败告终。之后，网络电视概念一度沉寂下来。2005年，又出现了“WebTV”概念，网络电视再度引人注目。目前，网络电视的表现形态，最为人熟知的当属在北美地区先后出现的基于奈飞、互录等试听网站模式的网络电视服务。之后，苹果（APPle）、谷歌（Google）、雅虎（Yahoo）等公司相继进军网络电视服务业。[106]这种节目传输形式与交互式网络协议电视（IPTV）的差别在于接收终端：前者主要是通过电脑等收看，后者的接收终端还是电视，只是利用互联网或电信网进行传输。
网络电视的产生和发展根植于互联网的发展，网络电视的特性也与互联网的特质密不可分。互联网的实质是一种关系，通过计算机的连接，部分地实现了人的连接、人和信息的连接。随着“互联网+”概念的提出，它构建了更为紧密的关系，融合云计算、大数据、物联网等，实现人与人、人与物、人与服务、人与场景、人与未来的连接。[107]除了连接，互联网另一个重要特征就是开放，开放特征改变了资源调配方式，它影响的已不仅仅是互联网生态，更是互联网的产业格局。[108]网络电视的发展是传统电视媒体与互联网融合发展的结果。康恩福特和罗宾斯（Cornford Robins）在谈到新媒体与旧媒体之间的相互调合时指出：“新媒体往往在很大程度上依赖于对旧媒体内容的重新包装。”其“创新性”主要表现在新技术所带来的前所未有的互动速度和深度。此外，这些互动行为并不都是为了受众的利益，“新技术……使新媒体产品和服务的生产者能够用新的方式对受众进行操控、区隔和定位。”[109]从长远看，电信网、计算机网和有线电视网将融合在一起，让电信、电视和数据业务结为一体，构成可供在三种网络上提供话音、数据等视频和各种业务的新网络，从而实现网络资源最大限度的共享，以实现国际电联提出的“通过互联互通的电信网、计算机网和电视网等网络资源的无缝融合，构成一个具有统一接入和应用界面的高效路由网络，使人类能在任何时间和地点，以一种可以接受的费用和质量，安全地享受多种方式的信息应用”的目标。[110](www.xing528.com)
互联网与电视业形成交集是在互联网进入Web 2.0时代之后。不同于Web1.0时代的门户网站、BBS和搜索引擎，进入Web2.0时代以后，网络社交和网络视频等服务的诞生，不仅丰富了互联网的内容，也改变了人们使用互联网的方式。在Web2.0的若干模式中，发展最好的当属网络视频（网络电视的初期形态）和网络社交。[111]Web2.0的概念诞生于2004。这一年3月，欧雷利媒体公司（O'Reilly Media Inc.）负责在线出版及研究的副总裁戴尔·多尔蒂（Dale Doughety）在公司的一次会议上随口将互联网上最新出现的一些新动向用了Web2.0一词来定义。Web2.0随后成为一个概括万维网第二次浪潮的流行术语，其最主要的范式转变就是：用户生产内容（user-generated content）。[112]与之相关的几个重要节点包括：1993年6月出现了博客原型，1999年博客（blog）创办，2001年1月维基网（Wikepedia）诞生，2003年林登实验室创建了“第二人生”（Second Life），2003年8月聚友网（MySpace）初创，2004年年初播客网（Podcast）诞生，2004年2月脸谱网（Facebook）上线，2004年12月掘客网（Dig）诞生，2005年2月优图网（YouTube）问世，2006年3月推特网（Twitter）创建。[113]值得一提的是，优图网（YouTube）在2005年2月创办，一年以后被谷歌以16.5亿美元的高价收购，可见其发展潜力。除了社交和网络视频之外，Web2.0信息技术为商业信息传播提供了形式各异的技术手段，比如：应用程序编程接口（API）、应用程序（APP）以及定位服务（LBS）。此外，还有搜索引擎优化（SEO）和搜索引擎广告（SEA）等。这些数字技术对信息传播提供的核心价值是：为信息的传授双方搭建了信息使用者可以直接“检索”、“分享”、“对话”、“聚合”的信息交互平台，而且所有的网络信息使用行为均沉淀为数据库。[114]视频分享网站是Web 2.0时代的重要应用。自1999年宽带普及之后，视频网站兴起，并在2006年呈爆发性成长。从网络电视的发展历程来说，视频分享网站是网络电视的初始形态。视频分享网站是以提供视频内容为主的社会化网络站点，内容主要来自专业的影视制作机构、广告商和DV发烧友的主动分享，视频网站的盈利点有广告、内容植入、收费下载、在线直播、视频点播和网络首映冠名等方式。
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