在20世纪80年代和90年代，美国电视业进入了深度调整期，整体格局发生了较大的变化。
20世纪80年代，随着有线电视的发展，美国电视格局开始深度调整，传统全国电视网逐渐失去了不可撼动的地位。当时，传统的全国电视网继续在投入高成本制作针对传统“大众”的节目，而有线电视网则针对“小众”的特殊爱好制作相应的节目。这些频道制作特定类型的节目，如体育、电影、卡通、自然历史、购物以及天气等节目。在此后的十年中，传统全国电视网的观众人数下降了25%，青少年观众的人数下降了30%，儿童观众的人生则下降了80%。[15]随着美国电视频道竞争的日益激烈，各大传统电视网的收视率不断下降，广告收入也随之减少。
为了改善整个行业面临的困局，美国联邦通信委员会放宽了广播电视行业很多限制性规定。其中最大的变化就是放宽了对所有权的限制，最终允许电视网拥有覆盖近一半人口的电视台，这项规定实则给电视网节目相当大的优势。此外，美国联邦通信委员会还取消了对节目所有权的限制，即所谓的“经济利益规定”（financial interest rules），这意味着允许电视网实际拥有他们所播放的电视节目。[16]与此同时，美国电视网以及附属台的格局也出现新的变化。20世纪80年代，亿万富翁劳伦斯（Laurence Tisch）开始大量买进哥伦比亚广播公司的股票，成为公司的最大股东，并最终成为新老板。1995年，哥伦比亚广播公司被西屋电气公司以54亿美元购并，这标志着劳伦斯时代的终结。[17]20世纪90年代，随着福克斯电视台（FOX）在一些主要城市快速发展自己的隶属台，原来相对稳定的格局被打破，几乎每个大型市场中隶属台的联盟关系都经历了巨大变动，各大电视网与地方电视台长期以来的隶属关系被打破。[18]由此，新的竞争态势和产业格局逐渐形成。(www.xing528.com)
与此同时，有线电视业全面颠覆了传统开路电视时代的市场格局。有线电视起初只是处于电视产业的边缘，与开路电视既是竞争对手，但又在很大程度上依赖开路电视的节目。有线电视的强劲发展势头引起了传统电视网的注意，并吸引了它们参与其中，例如全国广播公司开办了CNBC和MSNBC，美国广播公司入股娱乐与体育频道有线网（ESPN）等。
在媒体规制方面，20世纪90年代最为重要的事件之一是《1996年电信法》的出台。《1996年电信法》废除了长期以来广播电视网对有线电视系统所有权的限制，拆除了阻碍电信公司进入电视产业市场与有线电视系统展开竞争的壁垒。[19]这些规定大大释放了美国电视业的发展动力，促进了媒介融合，增强了应对互联网时代新兴媒体的能力。该法通过后，美国新闻媒体主要并购案有：时代华纳公司（Time Warner Inc.）和特纳广播公司（Turner Broadcasting Corporation）合并，资产总额为67亿美元，由此创建了美国当时最大的传媒公司。沃尔特·迪斯尼公司（Walter Disney）与大都会/美国广播公司进行价值185亿美元的合并，形成美国第二大传媒公司。鲁伯特·默多克（Rupert Murdoch）的新闻集团（News Corporation）以30亿美元收购新世界通信集团的全部股份，还并购了二十世纪福克斯公司等，由此跻身美国第三大媒体。维亚康姆集团（Viacom）并购了西蒙·舒斯特出版公司（Simon Schuster）旗下的派拉蒙公司（Paramont），成为美国第四大传媒公司。西屋电气公司（Westinghouse Electric Co.）以54亿美元收购了哥伦比亚广播公司（CBS），随后又收购了无限广播公司（Infinity），由此在美国拥有了77座电台，同时在全国十大广播市场占据领军地位。外资公司也在这一时期进入美国传媒领域，例如：日本索尼公司收购了哥伦比亚影片公司，英国电信以230亿美元买下美国的微波通信公司。[20]
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