美国电视业可以溯源到1922年。这一年，年仅16岁的美国人菲洛·泰勒-法恩斯沃斯构思了利用无线电传递图像的设计，1926年，他获得了电子电视的发明专利，在美国被誉为“电视之父”。1923年俄裔美国工程师兹沃尔金（Vladimir Kosma Zowrykin）发明了光电摄像管，1924年又发明了光电显像管，由此奠定了电子扫描的雏形。1929年，沃尔金试制成功了电子电视系统和电视显像管，1933年又研制成功了电子摄像管，从此使电视的摄像与显像完全电子化，为现代电子电视系统奠定了技术基础。[1]这些新的影像技术为电视的诞生与发展提供了条件。
1928年，美国无线电公司在纽约创建实验电视台。同年9月11日，通用电气公司旗下的WGY电视台播映了第一部电视剧《女王的信使》。1939年，美国全国广播公司（NBC）建立了美国第一家商业电视台，使用电子扫描装置第一次播出电视节目，现代电视正式问世。[2]谈及美国电视的创办，就不得不提全国广播公司及其母公司“美国无线电公司”的元老萨尔诺夫，他在美国电视史上具有重要地位。1916年，当广播还处在实验阶段时，他就预言有一天收音机会成为一件家常用品。1923年，当兹沃尔金发明广电摄像管时，他又敏锐地预感到电视会像广播一样，“成为人们生活中的一部分”。由于他的远见及推动，美国电视业逐步发展起来。1929年，美国无线电公司聘请佐里金为该公司从事电视研究。1930年，萨尔诺夫担任美国无线电公司总经理后，更加积极地推动电视事业发展。1935年，他宣布拨出100万美元用于电视的实验广播。当时，他热切希望在1939年的纽约世界博览会上，展出自己公司的电视产品，并正式播放电视节目。在他的不懈努力下，全国广播公司终于如期在1939年正式开办电视广播。[3]
早期美国电视业必须应对广播电台的压制，在市场经营方面也面临巨大压力，当时投资电视具有很高的风险性。根据1949年1月3日《时代》杂志的报道，全国广播公司当时每天在电视业务上的损失达到了1.3万美元。尽管如此，全国广播公司负责人对电视发展前景有着乐观的判断，用广播业务的收入来补贴电视业务。当时他们的商业计划非常简单：在美国各地尽量多地建设电视台，让节目覆盖更多的观众，在平衡成本的同时获得更多营利。[4]正是因为这种商业眼光，全国广播公司的电视业务取得了长足进步，为日后发展奠定了坚实的基础，同时也引领美国电视业逐步迈向更为广阔的天地。(www.xing528.com)
在发展早期，美国电视业除了要考虑节目、市场等方面的因素之外，还面临着统一技术标准的问题，以促进整个电视市场的协同发展。1940年，美国联邦通信委员会（FCC）成立了一个各方均可接受的美国全国电视标准委员会（NTSC），以建立统一的电视标准。这个委员会建立的标准后来就被称为NTSC制式。美国联邦通信委员会（FCC）根据NTSC委员会在1941年1月提出的标准规定，自1941年7月1日起，美国电视采用的制式是黑白颜色、525行扫描线、每秒30帧画面，图像采用调幅制，伴音采用调频制，在甚高频段播出。[5]统一的技术标准为美国电视业快速发展奠定了基础，但当时仍有很多新问题亟待解决，如电视机的价格过于高昂、电视节目过于单一、节目的播出质量不尽如人意等。随着“二战”的爆发，刚刚起步的美国电视业随即处于停滞状态。
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