羌寨即为羌族的村寨。说起羌族，古老而神秘，羌族历史悠久，尤其是乐器——羌笛沉淀在历朝历代文学作品而家喻户晓。在史书和文学作品中，尤其是唐诗中，羌笛是中国少数民族音乐文化的标识之一。羌族源于古羌，是中国西部一个古老民族。古羌曾对中国历史发展和中华民族的形成都有着广泛而深远的影响，民族语言为羌语，属于汉藏语系藏缅语族羌语支，分北部和南部方言。
羌族原生活在中国西北地区，自唐朝来，羌族人民因各种原因向西北迁移，到了西藏和青海，所以现在，羌族碉楼也被称为藏族碉楼。羌族自称“尔玛”，被称为“云朵上的民族”。主要分布在四川省阿坝藏族羌族自治州的茂县、汶川、理县、松潘、黑水等县以及绵阳市的北川羌族自治县，其余散居于四川省甘孜藏族自治州的丹巴县、绵阳市的平武县以及贵州省铜仁地区（今铜仁市）的江口县和石阡县。大多数羌族聚居于高山或半山地带，少数分布在公路沿线各城镇附近，与藏、汉、回等族人民杂居。
桃坪羌寨，位于四川省理县杂谷脑河畔，因位于桃坪乡，故名。这里距离理县城区40公里，汶川城区16公里，成都139公里，依山傍水，景色宜人。桃坪羌寨是世界上保存最完整的尚有人居住的碉楼与民居融为一体建筑群，享有“天然空调”美名。其完善的地下水网、四通八达的通道和碉楼合一的迷宫式建筑艺术，被中外学者誉为“羌族建筑艺术活化石”“神性的东方古堡”。(www.xing528.com)
羌语称碉楼为“邛笼”。早在2000年前《后汉书＇西南夷传》就有羌族人“依山居止，垒石为屋，高者至十余丈”的记载。（图4）碉楼多建于村寨住房旁，高度在10至30米之间，用以御敌和贮存粮食柴草。碉楼有四角、六角、八角几种形式。有的高达十三四层。建筑材料是石片和黄泥土。墙基深1.35米，以石片砌成。石墙内侧与地面垂直，外侧由下而上向内稍倾斜。修建时不绘图、吊线、柱架支撑，全凭高超的技艺与经验。建筑稳固牢靠，经久不衰。
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