水的行动叫流，水的分流叫派。在绵延数千年的历史长河中，筝派犹如水流分布各地，深深扎根于民族土壤之中。涉及流派，笔者以为，应从横、纵两个方面考虑。横的方面就是“特性”问题，包括内容、本质等，这是流派的关键；纵的方面，即以上所提到的客观环境问题。主客观因素共同促进筝艺的发展。
周亮工在其《书影中》详细记录了公元1506年至1624年间三种不同的筝艺：“明武宗时教坊乐人梁三姑，弹筝独步一时”，她的表演唱词中加有说白，弹时“洪往舒归，鲸骇鸾续，更时闻折柱状，已若风雾烟雨，共冷冷也”。天启间田玉环，筝艺受姑苏、太仓的琵琶和仪征、扬州陈隋古调的影响，表演时重于弹奏；刘弱弹筝则干脆唱起甘州、桐城诸歌，“如北风凄劲，戍士秋怀，可谓秦筝慷慨”。纵观筝史，筝从有史料记载就作为秦地的一种伴奏乐器，来表现或粗犷、或凄楚的当地音乐，随后从伴奏中独立出来，独奏、合奏一并发展，进入明清时期，有大量吸收了当地说唱、戏曲音乐，从而地域性加强，以上史实正说明了这一点，这都为筝派的形成打下了基础。
历史上关于筝派的划分，由于理解不同，标准不一。例如，有以筝艺品格分为山林派、江湖派、儒派等；有以用乐谱或体裁分为雅乐派、激烈派等；传统筝乐通常划分南北两派，概言之北派豪放、南派细腻，近数十年来，筝艺多以地域划分，即浙江、河南、山东、潮州、陕西、客家筝派以及蒙古雅托葛、朝鲜伽倻琴等，呈现出“茫茫九派流中国”的局面。这种划分，我觉得较为科学，为什么呢？因为：
（1）每个流派须有自己特有的音乐风格，这是最本质的，这从音阶调式中体现出来。例如，浙江筝派以2 3 5 6 i五声商调式为主，用以突出该流派的音乐特点；而河南流派则以1 2 3 #4 5 6六声音阶为主，常用宫调式；陕西流派以5 6 b7 1 2 3 4为基本音阶，多用徵调式，尤以b7 4两个音，形成特有的音乐风格。
（2）每个流派都要有自己的审美趣味。由于生活环境和文化熏陶，同一民族、地域、阶层、职业的人有可能形成某种群体性的兴趣和爱好。例如，浙江流派地处江南水乡，所以人民以感情细腻，性格开朗为特征，喜好清秀、活泼的音乐；陕西流派由于人民长年生活在北方高原，无论音乐，还是戏曲，都流露着北方质朴、慷慨的审美标准，所以以“秦声”为依附，多悲壮激昂，用这种审美情绪平衡身心，沟通情感，陶冶性格，筝艺才得以流传。(www.xing528.com)
（3）每个流派都有表现其艺术风格的特有技法。如浙江流派的摇指、快四点、快夹弹、点指、快速点弦、提弦以及左手由单纯伴奏型及为旋律配和声，发展到复杂的节奏型及复调；陕西流派的撮、摇结合，大指快速单托以及小三度上滑音等，都是为了表现自己流派的艺术特点。
（4）每个流派都有自己的曲目和代表性人物，这是流派成熟的标志。浙江流派有来自江南丝竹的《高山流水》《云庆》《四合如意》，又有弦索十三套的《月儿高》《将军令》等曲目，更有王異之等代表人物，使得这一流派欣欣向荣。陕西流派有榆林小曲《柳青娘》《小拜门》，也有根据迷胡曲牌编订的《秦桑曲》《绣金匾》，还有根据西安鼓乐编成的《香山射鼓》，更有周延甲、曲云等代表性人物，使得“秦筝归秦”，再现辉煌。系统的曲目通过典型性的代表人物给予发扬，师承关系又是流派得以延续、发展，这都是流派形成必不可少的主观条件。
由此观之，筝艺流派的形成需具备以上四点，才能体现出流派的相对稳定性。而流派还需有继承性、开拓性、主体性。一个流派的产生，继承是先决条件，前有古人，后有来者，后者博采众长，精益求精，在发展中不断完善自己鲜明的个性，流派得以传承和发展。
总之，筝艺的发展经历了一个相当长的复杂过程，筝艺流派的形成也非一朝一夕，经过孕育、生长，直至开花、结果，这是几千年人民努力的结果，也是客观发展的必然结果！
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