大约在公元前369年，一个叫庄周的孩子在宋国蒙城出生了，父亲为他取名为周，可能是向往文质彬彬的西周盛世吧？“周”是个蕴涵丰富而深邃的语词，《易经》就被称为《周易》。春秋战国时，人们起名字都很随意。比如孔子的儿子出生时，国君送来了大鲤鱼祝贺，孔子就给儿子起名为鲤；而郑庄公因“寤生”（难产），竟被起名“寤生”，可笑之极。庄子的家庭环境和父母的身份虽然不得而知，但从他文雅的名字“周”、丰厚的文化素养和后来的窘迫生活来看，他可能出生于没落贵族家庭。他的少年时代在历史上也是模糊的，我们从史书上认识的庄周，已经是一个有着独立思想的成年人了。
他曾经做过管理漆园的小官。漆不但用于建筑、家具、器皿，而且甲盾和战车都要漆过才能耐用，所以说漆是重要的物资。漆园是个种植漆树的大园子，作为一个漆园小吏，庄周收入微薄，仅足糊口。虽然这只是个级别很低、待遇很差的官职，但就连这个差事他大概也没干多久，因此，庄周长期生活在贫困之中。据《庄子·列御寇》书中的描写，他住在穷街陋巷，靠打草鞋维持生活，饿得面黄肌瘦；他身穿打着补丁的衣服，鞋子磨出了洞，用绳子绑在脚上。有人讽刺他是“槁项黄馘”，就是形容脖子很细长，像干枯的树枝一样，脸是黄黄的，这估计是营养不良造成的。某年春荒，庄子家无米下锅了，庄周向朋友借粮食，朋友是个管理黄河河段的小官员，人称监河侯。监河侯说：“很好，没有问题，等到年底领地的百姓给我缴了租子以后，我可以借三百金给你。”庄周很生气，因为他家已经断粮了，还能等到年底？但庄周很幽默，他不直接点破，而是讲了一个故事，他说：“我在来的路上听到一阵呼喊声，一看，原来有一条鱼在路边车轮碾成的小水坑中跳着喊救命，我就过去问是怎么回事，鱼说请你弄一盆水来救救我吧。我告诉鱼说没有问题，我到前面去引西江水来救你。鱼说等你把西江水引过来，恐怕要到干鱼店去找我了。你引来的水很多，但我已经等不及了。”《庄子·外物》篇中讲的这个故事很轻松，很好笑，但我们可以体会出他的悲哀。(www.xing528.com)
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