游泳运动是男女老幼都喜欢的体育项目之一。古代游泳，根据现有史料的考证，国内外较一致的看法是产生于居住在江、河、湖、海一带的古代人。他们为了生存，必然要在水中捕捉水鸟和鱼类作食物，通过观察和模仿鱼类、青蛙等动物在水中游动的动作，逐渐学会了游泳。
我国历史悠久，水域辽阔。记载中游泳，始于五千年前。但游泳作为一个体育项目得以发展还是近一两百年的事。
1837年，在英国伦敦成立第一个游泳组织，同时举办了英国最早的游泳比赛。
1869年1月，在伦敦成立大城市游泳俱乐部联合会（现英国业余游泳协会前身），并把游泳作为一个专门的运动项目正式固定下来。(www.xing528.com)
游泳被分为实用游泳和竞技游泳两大类。实用游泳又分为侧泳、潜泳、反蛙泳、踩水、救护、武装泅渡；竞技游泳分为蛙泳、爬泳、仰泳、蝶泳。
竞技游泳，从第一届奥运会（1896年）就列入了奥运会正式项目。
历史与发展自古至今，无论是为了捕猎、逃避猛兽或是遇上海难时用以自救，游泳都是一门重要的求生技能之一。远在公元前2500年，古埃及已有类似爬泳的活动。古罗马人兴建的巨大浴池，更是上流社会人士作为余暇游泳及社交活动之场所。早期的游泳活动，只被视为贵族子女教育及士兵训练的一个重要部分，直至18世纪末期，工人阶级参与游泳的时间及机会增多后，游泳才开始成为一种普及的活动。
竞技游泳源于英国及澳大利亚，后来传入其他国家，19世纪中期至20世纪初，世界各国的游泳比赛开始普遍起来，游泳总会相继成立。英国业余游泳总会（前身为都会游泳总会）于1869年成立，是第一个成立的国家游泳总会。在1850年至1860年间，英国与澳大利亚已有际游泳比赛。当国际奥林匹克运动会于1894年6月16日在巴黎成立时，游泳已被列为1896年的奥运项目之一。国际业余游泳联会（FINA），则成立于1908年。
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