羽毛球运动的原型在世界上很多国家都出现过。据英国《大不列颠百科全书》记录：原始的羽毛球游戏活动至少在2000年前，就在中国、日本、印度、泰国等国流行了。
在中国类似羽毛球的游戏活动，早在公元前就已流行与少数民族和社会民间了。如苗族的“打手毽”；壮族的“打手毽”；基诺族的“打鸡毛球”；仡佬族的“打毽子”。
14～15世纪，日本出现了把樱桃插上美丽的羽毛当球，两人用木板对打的游戏。这就是羽毛球运动的前身。
英国是现代羽毛球的发源地。1873年，在英国伯明顿镇有一位公爵，在他的领地开游园会，有几个从印度回来的官兵就向大家介绍了一种隔网用拍子来回击打毽球的游戏，很多人对此产生了兴趣。正是因为这项活动极具趣味，很快就在上层社会社交场上流行起来。“伯明顿”（Badminton）即成为英文羽毛球的名字。1893年，英国14个羽毛球俱乐部组成羽毛球协会。
20世纪初，现代羽毛球从欧美国家传入我国的上海、福州、天津、北京、成都等大城市。当时主要是一些外国传教士、商人、军人等在华期间，以强身和娱乐为目的而开展的一种小范围的内部活动，后来这项运动才逐渐在少数城市和学校中流传开来。
现代羽毛球的第一部比赛规则于1873年草拟于印度普那。其后，一些国家也制定了类似的规则，但由于当时对这一运动认识不一，所以规则及场地标准各异。1893年，由英国的14个羽毛球俱乐部一致倡议组成了正规的羽毛球协会，并进一步修订了规则。1901年该协会修订羽毛球规则时，将羽毛球场地的形状改成现今的长方形。
最早的羽毛球比赛要数1899年英国伦敦举办的首届全英羽毛球锦标赛。当时所设项目仅为男、女双打和混合双打。第二年又增加了男、女单打。全英羽毛球锦标赛每年举行一届，因不设团体项目，所以是传统的单项赛会。第一个世界羽毛球组织是创立于1934年的国际羽毛球联合会，当时只有9个会员国，总部设在伦敦。(www.xing528.com)
1978年2月25日，在香港又一个世界羽毛球组织诞生了世界羽毛球联合会。世界羽联成立后，举办了一系列的重大比赛，威望日渐提高。
1981年3月，国际羽联召开特别会议，以57票对4票通过了国际羽联和世界羽联合并的决定。5月26日在东京举行的国际羽联年会上，两个国际组织宣布联合，名称叫“国际羽毛球联合会”。
当今世界羽毛球打法种类很多，根据技术风格，主要可分为3种类型：
（1）欧洲运动员的身体素质普遍较好，强调重心稳、落点准，以稳准为主。
（2）亚洲运动员身体较为灵活，在稳准的前提下强调快攻，技术特点是突出前臂和手腕的力量，脚下步法移动快（注重运用弹跳和蹬跨），挥拍动作小，注重鞭打的协调用力，击球点高，常用扣杀、快吊和劈杀；上网快，网前多采用搓球（取代了欧洲式的网前放、挑球）和推平球，后场反手部位也多用头顶的杀、吊、击等技术击球。
（3）中国运动员特点是“快、狠、准、活”，在技术与战术上表现为以我为主，以攻为主，以快为主。
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