目前，计算机系统的外部设备种类繁多，功能、性能差别较大，使用的领域非常广泛。但从它们的功能及其在计算机系统中的作用来看，大致可以分为以下几类。
1.输入/输出设备
从主机的角度看，向计算机主机输入信息的外部设备称为输入设备；接收计算机主机输出信息的设备称为输出设备。
常见的输入设备有键盘、鼠标、扫描仪、数字化仪、语音输入设备等；常见的输出设备有显示设备、绘图机、打印机等。
输出设备把主机输出的电信号，通过光电、机电转换技术，转换为人们可以理解的信息形式。常用的输出设备有显示输出设备（CRT显示器、液晶显示器等）、打印输出设备（针式打印机、激光打印机、喷墨打印机等）、语音输出设备（声卡等）和绘图输出设备（绘图仪等）。
另外，还有一些兼有输入和输出功能的复合型输入/输出设备，如控制台和显示器相结合的终端设备。
2.辅助存储器
辅助存储器是计算机存储系统的重要组成部分，主要解决存储容量问题。辅助存储器用于存储各种主机暂时不使用的程序和数据文件，以便需要的时候调入主存储器使用，因此，有时也把辅助存储器称为后援存储器。辅助存储器的主要操作是写入和读出信息，就其本质来说也是输入或输出，所以也可以把辅助存储器看成是一种复合型的输入输出设备。
目前，常用的辅助存储器有软磁盘存储器、硬磁盘存储器、磁带存储器及光盘存储器等。(www.xing528.com)
3.终端设备
终端设备是一类功能较强的外部设备，一般由输入设备、输出设备和终端控制器组成，并通过通信线路与主机相连。终端设备具有向计算机输入信息和接收计算机输出信息的能力，具有与通信线路连接的通信控制功能，有些终端设备还具有一定的数据处理能力。
终端设备一般分为通用终端设备和专用终端设备两大类。专用终端设备是指专门用于某一领域的终端设备，它仅能完成自身部门所要求的功能，而不具备其他方面的功能。通用终端设备则适用于各个领域，它又可分为会话型终端、远地批处理终端和智能终端等。
4.过程控制设备
当计算机进行实时控制时，需要从控制对象取得参数，而这些原始参数大多数是模拟量，需要采用模/数转换器（A/D）将模拟量转换为数字量，然后再输入计算机进行处理。而经计算机处理后的控制信息，也必须经数/模转换器（D/A）把数字量转换成模拟量，再送到执行部件对控制对象进行自动调节，模/数、数/模转换设备均是过程控制设备，有关的检测设备也属于过程控制设备。
外部设备的分类如图8-1所示。
图8-1 外部设备的分类
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