在本书初版时我曾说过，《别国的学校和我们的学校》作为一本人门书应该是供阅读的，而不是供研究的。我的意思是本书原想写成一本真正有趣味的而不是学究式的书。要是一本书读起来不能使人感到愉快，饶有兴味，在教育工作中就有点毛病。另一方面，使本书有趣味这一意愿达到了，却又使有些教授和学生忽视了本书对经常发生的各种问题的严肃分析。主要的问题、政策和发展采用加大标题和类似的方法加以突出。与教育明显有关的经常发生的一些社会主题（如工业化的影响，都市化和机会均等的设想），在每一个国别研究中和学校组织及发展方向等明显的问题上同样易于辨认。
像本书第四版一样，这一版包括：
（1）教育的比较研究的理论和观点；
（2）分析的框架和方法论；
（3）指导用比较的观点对教育问题进行实际的研究，帮助制定政策和发展。(www.xing528.com)
近数十年来，教育的比较研究变得更加复杂了，而且越来越具有紧迫感和实际感。但是人们必然以不同的方式研究他们本国的和别国的教育问题。例如，他们可能想了解苏联的教育情况，或者想了解美国教育怎样与技术的发展相联系；或者他们可能对中学的改组或考试有特殊兴趣；或者他们可能关心通过教育改革提高教育的质量，促进教育的平等。
本书为帮助读者识别以上任何一个问题并进行比较分析，在排版方面，利用全书目录、大字标题和索引，就所选择的国家对相同的题目进行研究。另一方面，本书也说明社会学的或哲学的分析中经常被遗忘的一个基本真理，这就是：每一个被考虑的问题，都从它的动态背景得到特别的力量和意义。没有一个问题、一个“因素”或一种趋势，能在某一特定的决定时刻，离开人们所从事的复杂的生活方式而独立存在。就教育来说，所有这些问题都具有特殊的意义、微妙之处或紧迫性，因为它们是学校和学院系统的一部分，并处于与一个国家的整个生活方式相互作用之中。
虽然这种生活方式通过风俗习惯、传统的联系和个人的爱好建立起来，它也通过各种机构的结构建设，如就业机会、职业模式、选拔和晋升制度得到有力的强化。学校与学院尤其与一个国家的人才培养制度及它们的威望和报酬等级紧密联系在一起。在这些方面各个国家、各个时代都是不相同的。我们常常发现这些事情受到法律、条例、税收和补助金的严密控制。任何想在不同的背景中寻找证据或进行分析的人，必须尽可能系统地理解所有这些限制和条件。
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