生态体育源于古代“天人合一”的朴素思想，是当代体育活动过程中人与自然、人与社会、人与人，以及体育与环境之间矛盾的产生而形成的。我国在20世纪80年代开始研究生态体育，“生态体育”观念在认识过程中是一个由“浅层直白的生态体育观念”到“深层生态体育观念”的转变。前者将“生态体育”局限于自然环境之中，重视的是要在自然环境中进行体育锻炼，而后者不仅仅包含了自然生态，还包含了社会人文生态，强调自然生态环境的同时，也注重社会人文生态环境。
目前我国对生态体育各执一词，尚未达成共识。其中代表性的观点有以下几种：
谢香道认为，生态体育是指人们借助于合理利用各种自然因素，适量的、不拘形式的进行锻炼的体育活动。如风行欧美的攀崖、攀树、登山、帆板、滑雪、山地自行车等活动以及我国的气功、太极拳……这些体育运动的目的就是为着自我体能和意志力的更加完善和自我的超越，而不在于与他人的对抗竞争。因为它没有固定的规则、程序，也不需要标准的场地，计时或计分不再是衡量成绩的依据。从事这些体育运动的人们追求的是一种与大自然融为一体的感觉，而不是速度或者高度。他们的哲学是发现和尊重环境，在茂密的森林间、湍急的水流里、险峻的山巅上、冰洁的雪地中锻炼自己的胆略、品格，陶冶情操，寻找生命的意蕴和人生的价值。因此生态化体育的兴起表明了人类迫切要求恢复自身和大自然密切联系的渴望。
许传宝（成都体育学院）认为，生态体育，就是指体育、文化和生态环境的相互协调、相互关怀、共生共融、共同发展所构建的关系或联系的体育活动，即通过在自然——社会生态环境中开展的体育运动，来展示人类的健康体格和人格，体现人类在体育运动中对自然——社会这一生态环境的关怀和人道主义精神，倡导健康、文明、和谐的生活方式，从而达到维护世界的和谐与发展的目标。
邓跃宁认为，生态体育就是指人们通过谨慎的和合理的体育方法获得自然生态系统的承载能力，以实现体育、文化、经济的可持续发展。其基本含义是人们运用科学的体育方法到自然生态系统中去进行各种活动，体育活动中的生态学问题，是人们在自然生态系统中活动既要考虑生态系统的承载能力，又要有利于促进生态系统的发展，通过体育生态行为，锻炼身心，增进健康，实现体育、文化、生态系统的可持续发展。(www.xing528.com)
郑晓祥认为，生态体育就是指人类——体育——环境的相互协调、共生共融、共同发展所构建的关系或联系的活动，即通过在自然生态环境和社会生态环境中开展的体育运动。具体体现为包含人与自然、人与社会、人与自身三大和谐在内的整体动态和谐。生态体育以人与自然的和谐为基础、以人与社会的和谐为条件、以人与自身的和谐为目标。
胡小明认为，“生态体育”就是以自然的活动方式，在自然环境下，按照生物发育的规律来开展的一些身体活动。它最突出的特征就是自然，亲近自然，贴近自然，重视阳光、空气、水对人体健康的重要价值。这样只将生态体育的概念界定局限于自然生态，重视体育与自然环境之间的联系，强调在自然环境中进行体育活动，有学者称其为“浅层生态”体育观，而浅层生态体育观以一般生态科学为理论基础，探索体育与自然生态之间的有机联系。
综上所述，他们之间的表述虽各有不同，但是不难发现，他们都有着共同之处：自然性（自然环境之中）、和谐性（人与自然、人与社会、人与人）、科学性、人文性、娱乐性。生态体育就是指体育、文化和生态环境的相互协调、相互关怀、共生共融、共同发展所构建的关系或联系的体育活动，即通过在自然——社会生态环境中开展的体育运动，来展示人类的健康体格和人格，体现人类在体育运动中对自然——社会这一生态环境的关怀和人道主义精神，倡导健康、文明、和谐的生活方式，从而达到维护世界的和谐与发展的目标，具体体现为包含人与自然、人与社会、人与自身三大和谐在内的整体动态和谐。
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