合唱体裁指的是合唱作品不同的样式和类别。合唱体裁不同，风格特点也就不同。按照不同的表现内容，合唱体裁可以划分为宗教性体裁的合唱、世俗性体裁的合唱、交响性的合唱及民歌化的合唱等。按照表现特性和风格，合唱体裁可分为抒情性的合唱、庄严宏伟的合唱、谐谑轻快的合唱以及戏剧性的合唱等。例如，根据勃拉姆斯《摇篮曲》改编的混声四部合唱有抒情性的室内乐合唱特点，根据云南民歌改编的童声合唱《猜调》具有幽默、活泼的特点。除此之外，像冼星海的《黄河大合唱》、亨德尔的《弥赛亚》等这类大型的交响合唱、清唱剧、组歌等合唱体裁，其中出现了故事和人物，在表现时会围绕故事情节和人物的性格展开，这就使音乐形象的矛盾冲突表现得非常强烈。
总而言之，合唱的形式和内容决定了合唱体裁，而体裁多样性也是由形式和内容的多样性所决定的。根据合唱音乐的写作原则，合唱的构成形式主要有主调合唱、复调合唱两种。
（一）主调合唱
主调音乐分为多种形式，主调合唱是其中的一种。从17世纪开始，西方音乐便从单声音乐和复调音乐的时期迈入了主调音乐时期。民间乐器琉特琴演奏中所使用的分解和弦促进了主调音乐的发展，主调音乐地位的凸显离不开能独立奏出和声的键盘乐器的使用。
用主调音乐手法创作的合唱作品各式各样，有一个声部的音乐形象特别鲜明、旋律突出，这是这些作品共同的特点。该生部在整首合唱中起着重要作用，其他声部的主要作用就是烘托和陪衬。主调合唱凸显的是纵向上的和声效果。和声在合唱中的功用不可或缺，是为整首合唱主要的旋律服务的，它既有旋律突出、音乐形象鲜明的特点，又具有很强的抒情性，主旋律往往会给听众留下无法磨灭的印象。
（二）复调合唱(www.xing528.com)
复调合唱是相对于主调合唱来说的，它是由若干独立的、具有各自形象感的旋律同时结合发展而成的，不像主调合唱那样将主要旋律凸显出来。复调和唱侧重横向上的旋律进行，戏剧性比较强。
根据上述阐释可知，主调合唱与复调合唱的区别在于主调合唱的主旋律声部和其他声部是明显的主与从的关系。
虽然主调合唱侧重纵向的和声进行，复调合唱侧重横向的旋律进行，但二者并不是绝对对立的。主调合唱以强调纵向的进行为基础，但并不忽视横向上的旋律；复调合唱是以强调横向的旋律为基础，并不忽视纵向上的和声对位。
复调合唱是随着中世纪复调音乐而产生的，在文艺复兴时期发展较为迅速，按照音乐的织体形态可以分为三种，分别是赋格式、并置式和卡农式。
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