我国的乐器色彩斑斓，各具特色。其品种之多，繁如星宿，浩如烟海，为各国之冠，无与伦比。它们是中华民族音乐宝库中的瑰宝，是世界音乐文化的珍品。
按其不同的形制、材料以及演奏方式、振动形式等情况，我国的乐器分类法大致可分为以下三种。
（一）以乐器的制造材料分类
远在周朝，我国的乐器品种已经很多了，见于记载的乐器有70余种，我国最早的一部诗歌总集《诗经》中就记载有29种乐器。乐器的增多就有了分类的必要，于是，就产生了我国古代最早的分类方法—按其不同制造材料的分类方法，即金、石、土、木、革、丝、匏、竹等八种。这种以制造材料分类的方法，史称之为“八音”分类法，具体如下。
金：钟、铃、钵、钰等。
石：石磬、玉磬、鸣球等。
土：埙、缶等。
木：板、柷、敔等。
革：鼓、鼗等。
丝：琴、瑟、筝等。
匏：竽、笙等。
竹：籥、篪、箫等。
在当时乐器还不算太多的情况下，“八音”分类法还是可行的。它说明我国在古代对乐器已经有了相当的研究，这种“八音”分类法一直沿用到清代。随着时间的推移，社会的发展，乐器不断增多。尤其是“丝绸之路”的开通，各民族相互交流，使我国吸收了很多外国乐器，并创造出新的乐器。那种以乐器的制造材料来分音的方法，早就名不副实了。
（二）按乐器演奏形式分类法
这是近现代在参照欧洲管弦乐队分类方法的基础上，结合我国的乐器情况而形成的分类方法。这种分类方法是按照不同的演奏方式将其分为吹、拉、弹、打四大类。
④打击乐器：鼓、锣、板、钹、铙、云锣、梆子、木鱼等。
这种依乐器的演奏方式分类的方法，能够基本概括出各类乐器的音色和功能，比较简单明细。因此，在演奏与创作中，常常采用此种分类法，但它却不能标出乐器的分类原理。
（三）按乐器振动形式分类法(www.xing528.com)
1.体鸣乐器
体鸣乐器是以激振器物的整体而发音的一类乐器。因制作材料、形制、结构以及演奏方法的不同而音色各异。其演奏性能和表现力极为丰富。体鸣乐器依质料有别，可分为金属和竹木两小类。
①金属体鸣乐器：编钟、云锣、铙、钹以及壮、苗、侗族的铜鼓，傣族等少数民族的锣等。
②竹木体鸣乐器：梆子、南梆子、木鱼和一些少数民族特有的竹木体鸣乐器等。
2.气鸣乐器
气鸣乐器是以气流激发空气柱、簧片或两者偶合振动而发音的一类乐器。其因形制、结构和材质的不同，音色独特，表现力丰富。此类乐器一般都能吹奏旋律，有的还能奏出和声。气鸣乐器根据激振方式的不同，可分为吹孔、单簧和双簧气鸣乐器三小类。
①吹孔气鸣乐器：坝、排箫、箫、笛子及维吾尔族的卡尔奈依等。
②单簧气鸣乐器：笙（各类笙）以及苗族的芦笙、哈尼族的巴乌等。
③双簧气鸣乐器：大小唢呐、管子、维吾尔族的皮皮、朝鲜族的细筚篥等。
3.膜鸣乐器
膜鸣乐器是以激发、张紧膜面而发音的一类乐器，亦即各类鼓。其因形制、结构和演奏方法的不同，音色各异，在各种民族、民间乐队中，音响洪亮、气势磅礴，常常起到渲染气氛的作用。此类乐器可分为双皮和单皮两小类。
①双皮膜鸣乐器：大鼓、堂鼓、战鼓、排鼓及朝鲜族和壮族的长鼓等。
②单皮膜鸣乐器：板鼓、八角鼓、维吾尔族的达卜和傣族的象脚鼓等。
4.弦鸣乐器
弦鸣乐器是以激发、张紧琴弦而发音的一类乐器。其因形制、结构、材质和琴弦质料的不同，音响各具特色。此类乐器既能演奏旋律，又能奏出和弦，绝大多数可用于独奏。其在民族管弦乐队和民间器乐合奏中，都占有重要地位。弦鸣乐器因激振方式不同，可分为弹拨、弓拉和打击弦鸣乐器三小类。
①弹拨弦鸣乐器：古琴、古筝、琵琶、阮（大、中、小）、三弦、柳琴以及维吾尔族的热瓦普、哈萨克族的冬不拉等。
②弓拉弦鸣乐器：高胡、二胡、三胡、中胡、京胡、板胡、坠胡，以及蒙古族的马头琴、四胡，维吾尔族的艾捷克，壮族的马骨胡等。
③打击弦鸣乐器：扬琴以及少数民族的锵（即扬琴）等。中国民族器乐是指中国各民族传统乐器演奏的民间音乐，是我国民族民间音乐中一个非常重要的组成部分。按照表演形式的不同，分为独奏乐和合奏乐两种。清末以来，我国普遍将民间乐器分为吹、拉、弹、打四大类。由于打击类乐器较少作为独奏乐器，所以独奏乐器一般有吹奏、拉弦和弹拨三大类。合奏乐以乐器组合的方式分类，可分为纯粹用锣鼓等打击乐器的清锣鼓乐、由各种弦乐器合奏的弦索乐、用吹管乐器与弦乐器合奏的丝竹乐，以及由吹管乐器和打击乐器合奏的吹打乐等。不同的乐器组合、曲目和演奏风格，形成了我国民族器乐多种多样的乐种。
我国的民族器乐广泛吸收了民歌、戏曲、曲艺等多种民族民间音乐艺术形式的滋养，并与之共生共存、相互促进。勤劳智慧的古代先民经过了长期的创造，为我们留下了多种多样富有特色的民族乐器和器乐演奏形式，以及大量优秀的器乐曲。我国的民族器乐真实地反映了中华民族的思想感情和审美趣味，长久以来被广大人民群众所喜爱。
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