柳子戏的唱腔曲牌，按其不同的宫音系统，分别划分为“四大调”（四种主要的宫调），即“越调”“平调”“二八调”和“下调”。
越调，属D宫音系统，主奏乐器笛子演奏时筒音为sol，它是四大调中使用最多的一种宫调，其包括的曲牌有【黄莺儿】【山坡羊】【柳子】【娃娃】等近百种。
平调也较常见，属G宫音系统，笛子演奏时筒音为re。它所包括的曲牌有【锁南枝】【混江龙】【朝元歌】【桂枝香】等数十种。相对而言，二八调和下调出现较少，二八调属C宫音系统，笛子演奏时筒音为la。该调中所包括的曲牌有【一江风】【风入松】【三义棵】【老江东】等；而下调，属F宫音系统，笛子演奏时筒音为mi。使用下调的曲牌有【步步娇】【懒画眉】【绣罗带】【将军到】等。以上“四大调”的调性关系可用图7-1表示。
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图7-1 “四大调”的调性关系
从以上图示可以看出，这四大调的形成，是以越调为基础，连续向上四度（下五度）宫音系统转换而依次派生出来的。各调之间在调性关系上除四、五度的近关系外，还构成了二、三度的远关系。在一个剧目中，可根据剧情发展和人物感情变化的需要，选用不同宫调的曲牌，以造成调式色彩的对比。如经典传统剧目《孙安动本》第四场中，“从开幕用的器乐曲牌【朝天子】，到太师张从、万历皇帝等演唱的越调【调子】都属于D宫音系统的曲牌。而主人公孙安一出场，将宫音提高了四度，唱的是G宫音系统的平调【娃娃】，音色高亢明亮、刚劲挺拔”，将孙安爱憎分明、刚直不阿的性格表现得淋漓尽致。此外，不同宫调的曲牌还可以自由转接，也可运用调性转换的手法，派生出不同宫调的新曲。四大调曲牌之间的相互转换和派生，是使柳子戏音乐丰富多彩的重要因素之一。
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