民俗是人民群众生活中具有普遍性的一种重要的社会生活现象。自古以来，我国各时代、各民族、各地域形成了各不相同的风俗习惯，它们一方面代表的是一种特殊的社会生活形态，表现出人们的生活观点、生活方式，以及对生活的思考；另一方面，在各种民俗文化生活中，又集中地表现了该时代、该民族、该地域的风俗习性的文化意识形态。同样，在民俗音乐中，也一方面映照出当时当地社会生活的面貌，另一方面，也集中表现出该民族（或地区）人们的心理素质和性格特征。
民俗活动是民俗音乐的载体。民俗中的音乐是随着风俗的形成、变化、发展而流传、演变的。例如，婚礼歌、哭嫁歌、祭祀歌、哭丧调以及各种吹打乐曲、说唱、歌舞等，都产生、流传于婚丧嫁娶等仪式典礼习俗之中。在一些民族群众性的喜庆日子里，尤其是少数民族的火把节、花儿会、歌圩、三月街、四月八等活动中，青年男女情歌对唱、赛歌及吹笙奏笛成为重要的内容，均与民俗活动所提供的谈情说爱及交际场合息息相关。
从另一个角度来说，音乐活动也极大地丰富了各民族的风俗民情，并影响着民俗的变化。在汉、满、朝鲜、维吾尔、高山、藏、壮、苗、瑶、侗、布依、傣、彝等许多民族中，不只婚丧嫁娶、节日庆典离不开奏乐歌唱，就是龙舟竞渡、迎来送往乃至盖屋砌房都要音乐助兴。可见，在民族文化传统广阔背景上展现的民俗与民间音乐，常常是相互融合、相互推动的。(www.xing528.com)
生活在发展，风俗民情在变化，依附于民俗的音乐也必然会随之而变化。有的音乐伴随民俗活动继续存活并发展，依旧受到人们的喜爱；有的又随着新的风俗形成而产生新的民俗音乐；有的则随着某些民俗的消失而在现实生活里中断活动。但一些富于艺术特点的民俗音乐，却并不因为民俗活动的消逝而失去其审美、认识价值。因为，有些民俗传统音乐是某一特定时期风貌的记录，它可以形象地再现过去的生活。所以，即使是孕育、产生某些民俗音乐的基础和环境消亡之后，作为一种定型的文艺作品，也会在相当长的时间内留存在人们的文化生活中，构成传统音乐赖以发展的依托，不会因现代文明的冲击而失去其存在的意义。
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