唐宋寿昌县，今为甘肃省敦煌市南湖乡（今阳关镇）。故城在敦煌故城西南一百二十里。由于敦煌城东移，寿昌故城附近地貌变动及随之而来的道路转折，从今敦煌市至寿昌城（今名破城子）约一百四十里。有沥青公路直达乡政府驻地南工村（今改名为阳关镇寿昌村）。
寿昌故城，即汉晋龙勒县城。北魏正光六年（525）（《太平寰宇记》误为正光三年［522］），置为寿昌郡，附廓为寿昌县，是为寿昌得名之始。北周保定四年（564）省入敦煌县。隋大业十一年（615），设龙勒府，唐武德二年（619）又析置寿昌县；永徽元年（650），一云六年，省入敦煌县；乾符二年（667）又置；开元二十六年（738）再省入敦煌县，初盛唐时，在寿昌城内亦设过龙勒府。至晚唐大中二年（848）张议潮起义，建立归义军政权，又置寿昌县，延续到北宋景祐三年（1036）西夏攻破敦煌为止。此后，寿昌迄未再度置县。通（统）计其置县时间自西汉至北宋，共九百六十余年。五代以前，该县仅有一乡（见敦煌市博物馆藏《天宝地志》及S.788与天福十年［945］抄本《寿昌县地境》；宋代增为三乡（见《太平寰宇记》）。其县废置之时，则作为一个乡（唐代名寿昌乡）属敦煌县管辖。
此县境域，或展扩或收缩，历代多有变动，而以西汉、西晋及初盛唐时最为广阔。唐高宗上元二年（675）至武周时，以寿昌城为中心，东至破羌亭六十五里（今鄂博电站），与敦煌县为界；北至玉门关一百一十八里，亦与敦煌县为界；西至新城一千七百六十里，与龟兹镇接壤（在今新疆境内）；西南至播仙镇（古且末城）二千三百里，与于阗接壤（在今新疆境内）；南至龙勒山一百八十里（今阿尔金山），山南为吐谷浑境；东南至姚阅山一百八十里，与紫亭县为界（今肃北县境内）。玉门关、阳关和西寿昌城皆在县境内（以上据P.5034、S.367及天福十年［945］抄本《寿昌县地境》等卷）。截长补短大略计之，东西一千八百余里，南北三百四十里，面积约十五万平方公里，相当于现在山东省大小。
这么广阔的境域内，绝大部分为戈壁沙漠，推测绿洲面积不到千分之一。其主要绿洲为寿昌城周绿洲。据Φ.366《天宝年代敦煌县民退田簿》所载，此一绿洲之范围，以寿昌城为中心，南十里，东五里，北十里，西三十里，面积约十七点五平方公里。其中尚多有山、泽、沙碛，如城西七里以远至卅里以内，即为石门山及大片戈壁沙碛。绿洲范围内的耕地面积，没有留下统计数字，根据Φ.366所载及笔者在南湖乡考察所见，参考S.788及《寿昌县地境》所载此县户数等情况加以推测，唐代耕地面积不超过一万亩。该县自古干旱少雨。敦煌市水利局（今水务局）在距其最近的沙枣园（其地古属寿昌，在寿昌城东四十里）设点观测，1970—1979年所得平均数据为：全年降水量五十三点八毫米，而全年蒸发量则高达二千八百八十九毫米。由此可知，寿昌县绿洲生命，全靠泉、泽、河、渠维持。
本县水系，大致分为三系：(www.xing528.com)
一为甘泉水系：包括甘泉水及其潜流出露点，如寿昌城附近的池、泽、涧、泉和玉门关附近泉泽。二为金山（今名当金山）诸泉水系（包括龙勒泉及今之八龙沟、多坝沟）：此系诸水，除龙勒泉古有记载外，余并阙如。大约八龙沟、多坝沟流域古时尚未开发种植。三为蒲昌海水系：包括蒲昌海及其上流的萨毗泽和且末河。此一水系流域，唐代主要为畜牧民族放牧地，人口极少，加之农耕业尚未发展成为决定性经济成分，所以关于水系的记载十分疏略。
这三大水系及其所属河、渠、泉、泽是寿昌县的生命泉。没有这些河、渠、泉、泽，这一地区就不可能有居民，当然也不可能会有城镇、郡、县、关、府、乡的建置，更谈不上有什么政治、军事、经济、宗教、文化、民族及人口问题了。由此可见，河渠泉泽研究，实在是对这一地区古代历史进行全面研究的基础工作。又由于此项研究关系到不少古代遗址位置的考定（如寿昌城、玉门关、阳关、新城、石城、且末城、西寿昌城、石门山、石门谷、石门烽、曲泽烽等），同时涉及若干古代民族在这一地区的活动（如乌孙族、匈奴族、粟特族、仲云族、吐谷浑族、吐蕃族等），关系到古代中央王朝对这一地区的开拓和开发，所以也是古代军事、政治、经济、民族、交通、建置等方面之研究和敦煌学研究的一项课题。
（资料选自李正宇《敦煌史地新论》）
唐代寿昌县遗址
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