我国历史上的西凉，曾在敦煌地区建国，开国皇帝叫李暠。李暠字玄盛，是陇西狄道（今甘肃省临洮县）人，据说是西汉名将李广的后代。他的高祖父、曾祖父在西晋时期都担任过郡守之职。西晋灭亡后，张轨割据河西，建立了前凉政权。李暠的祖父李弇在前凉任武卫将军、安世亭侯。父亲李昶幼时也很有名气，但英年早逝，李暠是遗腹子。他从小好学，“通涉经史”，文学功底很好。长大后又练习武艺，“颂孙吴兵法”，是个文武双全、很有抱负的人。
后凉吕光统治末年，段业自称凉州牧，任命孟敏为沙州刺史，李暠被敦煌军政官吏冯翊、索仙等推荐为宁朔将军、敦煌太守。这时，段业在张掖自称北凉王，李暠受其节制。李暠在敦煌发展势力，得到了敦煌士族的拥护，他们推李暠为大都督、大将军、凉公。庚子元年（400），李暠正式建立了西凉国，年号庚子，定都敦煌。李暠建国后东伐凉州，西拓玉门以西，又亲自率领二万骑兵，“略地至建东，鄯善前部王遣使贡其方物”，并在玉门关、阳关屯田。同时，他还修整了汉晋时期的东西旧塞，在南山建立紫亭，使敦煌的防御设施较为完善。对前秦的移民和后凉的流民，李暠采取了置郡县的措施，将南方五千户安置在汉玉门县东，置会稽郡；将中州五千户安置在汉广至县境，置江夏郡。
李暠还能注意兴建水利，发展生产，使人民殷实。更有影响的是他在敦煌修了一些著名的殿堂。为了议政、检阅军队，于庚子三年（402）在敦煌西门外临水起“靖恭堂”，在堂内的四壁上图画圣帝、明王、忠臣、孝子、烈士、贞女像，李暠并亲自为堂内壁画做了序颂。庚子五年（404），又在敦煌子城东北建造了一座泮宫（学校），招收学生五百名，同时又在泮宫园建嘉纳堂，也在堂内画了壁画，写了赞序。
为了推进统一大业，西凉建初元年（405）八月，李暠迁都酒泉，命自己的儿子李让为敦煌太守。迁都时，李暠带走了敦煌的二万余户。西凉建初十二年（417），李暠病卒酒泉。
李暠大兴文治，重视文化教育，组织文学创作活动，他自己也撰写了几十篇文采很好的文章，如现存的有《述志赋》，五篇表、令等。因为有这样浓厚的学风和氛围，西凉涌现出了许多有名的学者，如阚骃、刘昞等。李暠还是佛教的热心支持者，他曾托沙门法泉向东晋王朝进表，资助著名的旅行家法显去天竺求法。(www.xing528.com)
李暠建立西凉后，追赠父亲李昶为凉简公。为了纪念他的父亲，还在敦煌城西八里建造了一座庙，称“先王庙”。庙院周回三百五十步，墙高一丈五尺，但到初唐时已颓毁。在先王庙的东侧，有座李暠诸子的庙，大小和先王庙相同，称为“李庙”。敦煌遗书《敦煌廿咏》中有一篇《李庙咏》：“昔日兴圣帝，遗庙在敦煌。叱咤雄千古，英威静一方。牧童歌冢上，狐兔穴坟傍。晋史传韬略，留名播五凉。”
（资料选自姜德治《敦煌史话》）
西凉国时期的敦煌郡图
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