路名。西汉王朝建立后，为了加强与西域的联系，汉武帝于建元三年（前 138）和元狩四年（前 119），遣张骞两次出使西域，开辟的一条连接中亚、西亚、南亚及欧洲等地的交通大道。早在汉代以前就已存在，张骞只是对传统道路的继承，而被官方所认可。
注：敦煌是汉代丝绸之路秦陇段的重镇要冲。它由于地扼两关，因此，不仅是连接中原与西域的枢纽，而且是中西经济、文化交流的一个重要交汇点，在政治、经济和军事上具有重要的战略地位。丝绸之路开通后，汉朝各地赴西域、中亚的使者、商队“相望于道”，使团“大者数百，少者百余人”。一年之中，使团“多者十余，少者五六辈”，“远者八九岁，近者数岁而返”。这些使者商队，来往于丝绸之路，出入于玉门关、阳关道上，一派兴旺繁荣的景象，为此史称当时的敦煌为“华戎所交一都会也”（见 《后汉书·郡国志》注引《耆旧志》）。此间，西汉王朝更加强了对敦煌的经营，促使河西四郡西端的敦煌，既成为进军西域的前哨阵地，又是中西交通交流过程中各国使团、商旅的重要补给基地。这不仅有利于西汉王朝国家政权的巩固，也为中西交通要道——丝绸之路的畅通创造了条件。
南道
路名。汉称。《汉书·西域传》有明确记载，“自玉门、阳关出西域有两道，一为南道，二为北道”。出阳关（今敦煌市阳关镇境内）“从鄯善傍南山北，波河西行至莎车”，为南道。“南道西逾葱岭则出大月氏、安息（今伊朗）”。这就是说出阳关后，沿南山（昆仑山）北麓，经鄯善（今新疆若羌）、且末（今新疆且末县西南五十里废墟）、精绝（今新疆民丰县尼雅古址）、扜弥（今新疆于田县东巴什拉乎拉克）、于阗 （今新疆和田县）、皮山、莎车、疏勒（今新疆喀什）、蒲犁（今新疆塔什库尔干），越过葱岭，沿帕米尔河过休密（今阿富汗境内瓦罕），再经兰氏城（今阿富汗瓦齐拉巴德）到达木鹿城。这条道路越过葱岭后，向南行经大月氏、大夏（今阿富汗）、罽宾（今克什米尔斯利那加附近），还可达身毒 （今印度）。
北道(www.xing528.com)
路名。汉称。《汉书·西域传》明确记载 “自玉门、阳关出西域有两道，一为南道，二为北道”。“自车师前王庭随北山，沿河西行至疏勒，为北道。北道西逾葱岭则出大宛（今乌兹别克斯坦费尔干纳）、康居（今乌兹别克斯坦撒马尔罕）、奄蔡焉。”这就是说，由敦煌西北行，出玉门关，穿过白龙堆，沿北山（今天山）南麓，经尉犁（今新疆焉耆县南）、乌垒（今新疆轮台东北）、龟兹 （今新疆库车）、姑墨（今新疆阿克苏）、温宿（今新疆乌什县）到达疏勒 （今新疆喀什），与南道汇合。然后越葱岭（今帕米尔），向西北经大宛、康居到奄蔡、安息等地。最远可达大秦 （罗马帝国）的犁靬（又作黎轩，在埃及的亚历山大城）。
新北道
路名。东汉设。丝绸之路的又一条支线。《后汉书·明帝记》载：东汉明帝永平十七年（74），将军窦固、耿秉、刘张等统军“万四千骑”出征车师 （今新疆吉木萨尔县境内）所开通。北朝时期谓之五船道，唐代名莫贺延碛道，又名第五道。
注：在新北道开通之前，自汉境往车师，是从敦煌向西，出古玉门关（今敦煌西北小方盘城），经白龙堆，过鄯善（故楼兰国）北境西抵焉耆（敦煌至焉耆段，古称“西域北道”。新北道开通后称“西域中道”），复自焉耆折向东北，经吐鲁番（高昌），又折北，翻越天山始抵。此道迂远难行。新北道则直指车师，路程缩减一半，沿途又多水草，易行。新北道的开通，进一步便利了中国与西域的交往。后来，十六国时期吕光从龟兹返师，唐玄奘往印度取经，裴行俭送波斯王子返国，宋王延德出使高昌，皆循此路。
（李正宇）
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