《老子》中的夷：滑溜溜的皮囊

“夷”在《老子》中出现了3次，即第14章“捪之而弗得，名之曰夷”，第40章“明道如昧，进道如退，夷道如类”，第53章“大道甚夷，民甚好径”。

第40章、第53章的“夷”可以解释为“平坦”，这没问题。不好理解的是第14章的“夷”。这个“夷”字，陈鼓应《老子今注今译》中只是加了个引号拖到译文中，张松辉《老子译注与解析》中解作“灭，没有”，李零《人往低处走》说“训平，是光秃秃，什么也摸不出来的意思”。“夷”究竟是什么意思？第14章的这个“夷”究竟应该解作什么呢？

在甲骨文、金文中，“夷”最早像“人”字，后来加上了“S”形，再后来“S”形变成了反“S”形，也就是“弓”字。“弓”又是什么意思呢？

在甲骨文、金文中，“弓”都像“弋”字。弋是一种狩猎工具，如《庄子·应帝王》中说“鸟高飞以避矰弋之害”。这种工具前有短箭头，箭头上系有长长的绳子，箭头上可能还会有弯钩，这样既可以远距离地射中猎物，又可避免猎物被射中后挣脱。

古文中的“夷”

古文中的“弓”

这样的话，“夷”也就是人身上缠绕、披挂着弋的样子。《说文》解释说：“夷，平也。从大，从弓。东方之人也。”其中所说的“东方之人也”即“东夷”，指古时生活在现在胶东半岛、江苏沿海一带的部族。

与当时中原发达地区相比，东夷还处于未开化的时期，因此也称为“蛮夷”。后来也以“夷”“蛮夷”泛称中原以外的其他部族，如《论语·子罕》中载“子欲居九夷”。大概因为中原以外的其他部族不开化，尚且处于以狩猎为主的阶段，身上经常缠绕、披挂着弋之类的狩猎工具，因此才称之为“夷”。

弋射图。采自成都羊子山出土画像砖

《说文》说“夷，平也”，这个“平”的意思又是由何而来呢？吴其昌先生《金文名象疏证》中认为“夷字与弟字为一字……象韦束矢形”，其中所说的“象韦束矢形”，其实也就是“弓”字；其中所说的“弟”，《说文》解释说“韦束之次弟也……古文弟从古文韦省”；其中所说的“韦”，《说文》解释说“相背也，从舛口声。兽皮之革可以束枉戾”。

古文中的“弟”

如上所说，“弟”“韦”之义都与兽皮有关。既然“夷字与弟字为一字”，“弟”“韦”之义与兽皮有关，那么“夷”之义也应该与兽皮有关。但这能说明什么呢？还是与《说文》“夷，平也”的解释不搭呀！别急，我们继续往下看。

《史记》《吕氏春秋》等文献中还经常提到一种叫“鸱夷”的东西，如《史记·伍子胥列传》：(www.xing528.com)

“吴王闻之大怒，乃取子胥尸盛以鸱夷革，浮之江水中。”《集解》引应劭曰：“取马革以为鸱夷。鸱夷，榼(古代酒具)形。”

《史记·鲁仲连邹阳列传》：

“臣闻比干剖心，子胥鸱夷。”《索隐》引韦昭曰：“以皮作鸱鸟形，名曰鸱夷。鸱夷，皮榼也。”引服虔曰：“用马革作囊，以裹尸，投之江中。”

《史记·越王勾践世家》：

“范蠡浮海出齐，变姓名，自谓鸱夷子皮。”《索隐》：“盖以吴王杀子胥盛以鸱夷，今蠡自以有罪，故为号也。韦昭云：鸱夷，革囊也。或曰生牛皮。”

黎士宏《仁恕堂笔记》：

秦巩间人，割牛羊去其首，剜肉空中为皮袋，大者受一石，小者受二三斗。俗曰混沌，即古之鸱夷。

不用我再多作解释，意思已经很明白了。鸱夷就是用羊、牛、马的完皮制成的皮囊，可用来渡水，也可以用来盛酒、奶酪等物，还有一种奇特的作用，就是用以盛人或人的尸体，大概是起诅咒、厌胜的作用。

不难想象，这样一种皮囊，充上气用来渡水，或者用来盛酒、盛奶酪后，圆鼓鼓的，再加上水的浸泡，滑溜溜的，是很难用手抓住的。所以我怀疑，《老子》第14章“捪之而弗得，名之曰夷”的“夷”应该就是指这样一种圆鼓鼓、滑溜溜的皮囊，由“滑溜溜”然后才又引申出“平坦”的意思。

皮囊图。采自宋兆麟《古代器物溯源》

要制作这样一种皮囊，得先宰杀羊、牛、马，因此“夷”又可以引申出“杀”“灭”的意思，但以“杀”“灭”解释《老子》第14章的“夷”委实不通，李零先生说“训平，是光秃秃，什么也摸不出来的意思”比较接近。