在甲骨文、金文中，“母”就是在“女”的基础上加了表示乳房的两个点。
古文中的“母”
《老子》中“母”出现了7次，都是用以比喻宇宙万物的本源，不用多说。需要多说几句的是第20章的“食母”、第59章的“国之母”。第20章说：
我欲独异于人，而贵食母。
——我就是要和别人不同，而看重“食母”。
其中的“食母”多解释为“乳母”，这固然不错。正如第51章所说，“道”母不仅化生了万物，而且还要养育万物：
道生之，畜之，长之，育之，亭之，毒之，养之，覆之。
——道化生万物，蓄养万物，使万物生长，使万物安定，治理万物，养育万物，保护万物。
不过，正如《旧约·马太福音》说“天国好像面酵，有妇人拿来，藏在三斗面里，直到全团都发起来”，把“食母”解释为“酵母”，也可以讲得通。
酵母可以使一个小小的死面团子膨胀到很大，而《老子》中的“道”母如同《旧约·马太福音》所说的“天国”，最初也是少的、小的，但能由少到多、由小到大。如第42章说：
道生一，一生二，二生三，三生万物……
——道生一，一生二，二生三，三生万物……越生越多。第34章说：(www.xing528.com)
道氾呵，其可左右也。……则恒无欲也，可名于小；万物归焉而弗为主，可名于大。
——“道”非常广泛，无处不在。……经常处于没有欲望的状态，可以给它起个名字叫“小”；万物复归于“道”而“道”却不作为主宰，可以给它起个名叫“大”。
所以《老子》中作为宇宙万物本源、化生宇宙万物的“食母”，也可以理解为“酵母”。
“食母”的“母”就讲这么多，再看“国之母”的“母”。第59章说：
治人事天莫若啬。夫唯啬，是以早服。早服是谓重积德。重积德则无不克，无不克则莫知其极，莫知其极可以有国，有国之母可以长久。是谓深根固柢、长生久视之道也。
——养生侍奉上天，没有什么比得上种庄稼。只有种庄稼，才能及早地顺从阴阳变化。及早服从阴阳变化叫作重视（重新）积累德。重视（重新）积累德，就没有什么不能做成的；没有什么不能做成，就没有人知道它的终极；没有人知道它的终极，就可以拥有国家；拥有“国之母”，就可以长久。这就叫作使根柢深入牢固、长生久视的“道”。
其中的“母”多笼统地解释为“道”，如《韩非子·解老》中说“所谓有国之母，母者道也”，也值得商榷。
第一，古人以天为父、以地为母，以“吝啬”为地的特征。如《周易·说卦》说“坤为地，为母……为吝啬……其于地也为黑”，这与《老子》第59章所说的“啬”“国之母”一致。
第二，古人以土地为国家的根本。如《左传·僖公二十三年》载，重耳即后来的晋文公因内乱而流亡国外，路过卫国五鹿之地时，向一个农夫讨口吃的，农夫从地里捡了个土疙瘩给他。重耳发怒，想拿马鞭抽这个农夫，一同流亡的舅舅子犯制止了他，说：“这是上天赐给我们的，好兆头呀！”于是重耳磕头谢过，把土块放到车上继续前行，后来果然回国继承了国君之位。正因为土地是一个国家的根本，得到土地就意味着拥有了国家，所以《老子》第59章才说“有国之母可以长久”。
第三，《老子》第59章所说的“深根固柢”中的“根”“柢”都是深入到土地之中的，都与土地有关，从这个角度上来说，“国之母”也应理解为“土地”。
地“为母”“为黑”，而“母”“黑”在阴、阳属性上皆属于阴，《老子》以“母”比喻宇宙万物的本源，又说“人法地，地法天，天法道，道法自然”（第25章），以“地”作为第一效法对象，其实反映了《老子》的尚阴思想。
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