《老子》中的士：道的追求与笑的象征

“士”在《老子》中出现了4次，即第40章“上士闻道，堇能行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。弗笑，不足以为道”，第70章“善为士者不武”。

古文中的“士”

“士”在甲骨文中作“”，像一个雄性生殖器。如果将其倒悬，亦作“”，简化为“”。在甲骨文中，在“牛”字旁边加上“”，则为“”，意思是牡牛，也就是公牛。在“羊”字旁边加上“”则为“”，意思是牡羊，也就是公羊。可见，“士”的本义指雄性生殖器。

后来，“士”由“雄性生殖器”之义引申为男子的通称，尤其指未婚的青年男子。如《诗经·邶风·匏有苦叶》说“士如归妻，迨冰未泮”，意思是说，年轻人呀，想把未婚妻迎回家，那就趁着冰还没融化，赶紧吧！

到了商、周时期，“士”泛指官吏。如《尚书·周书·多士》“成周既成，迁殷顽民，周公以王命诰，作《多士》”，《多士》这篇文章就是周公训戒殷商旧臣的文诰，“多士”也就是众多的殷商旧臣。

春秋时期，人分贵族、平民、奴隶三等，贵族又分天子、诸侯、大夫、士四等。士是贵族中最低的一等，虽然没有领地，但有祭祀权、参政权、参战权。战争一来，原则上国君当统帅，大夫当将军，士当战士、武士。

从春秋到战国，随着周王朝的式微，王官失守，学术下移，一些本属王官的知识人流入诸侯的采邑而颓降为士，像老子、孔子就可以算作这一类。而一些受过教育的下层平民则进入诸侯大夫的机构上升为士，像孔子的学生们都可以算作这一类。

由于士的数量激增，在当时形成一个独立的社会阶层。他们既具有相对独立的人格，又具有一定的知识、技能，而没有固定的主人与职业，因此得以游走于诸侯国之间择主而事，在当时诸国纷争中起着举足轻重的作用。

《史记·仲尼弟子列传》说：“子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。”子贡是谁？他是孔子的一个学生，就是一个士。他仅仅一次外交活动，就使鲁国保存、齐国混乱、吴国战败、晋国强大、越国称霸，使当时错综复杂的各国形势发生骤变。由此可见当时士的能量之大、作用之大！

根据知识、技能的不同，士又可分为武士、谋士、文士、医士等。《老子》第70章“善为士者不武”的“士”就是战士、武士。第40章的“士”则属泛指：(www.xing528.com)

上士闻道，堇能行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。弗笑，不足以为道。

——上等的士听说了“道”，能够完全去实行；中等的士听说了“道”，若有若无似懂非懂；下等的士听说了“道”，哈哈大笑。如果不笑，那就不能领悟“道”。

根据悟“道”程度的不同，《老子》第40章把“士”分为“上士”“中士”“下士”三等。问题是，《老子》这里所说的“上士”果真是上士，而“下士”果真是下士吗？未必。

第一，第3章说“不上贤”，《老子》是反对把人分出三流九等的，而这里却分“上士”“中士”“下士”。

第二，第1章说“道可道也，非恒道也”，第47章说“圣人不行而知”，“道”是“不行而知”的，而这里却说“上士闻道，堇能行之”。

第三，第4章说“道……湛呵似或存”，第6章说“緜緜呵若存”，“道”是一种“若存若亡”的东西，而“中士闻道，若存若亡”，可见与“上士”相比，“中士”与“道”更契合。

第四，昔日佛祖于灵山会上，拈花示众，众皆默然，唯迦叶尊者破颜微笑。佛祖乃曰：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”而《老子》也说：“弗笑，不足以为道。”可见笑意味着得“道”。

综上，从闻道、为道的角度来说，“闻道，大笑之”的“下士”才恰恰是“上士”，才是真正的得“道”者。