《老子》中“啬”出现了2次，都在第59章中：
治人事天莫若啬。夫唯啬，是以早服。早服是谓重积德。重积德则无不克，无不克则莫知其极，莫知其极可以有国，有国之母可以长久。是谓深根固柢、长生久视之道也。
——治理人民，侍奉上天，没有什么比得上种庄稼。只有种庄稼，才能及早地顺从阴阳变化。及早顺从阴阳变化叫作重视（重新）积累德。重视（重新）积累德，就没有什么不能做成的；没有什么不能做成，就没有人知道它的最高点；没有人知道它的最高点，就可以拥有国家；拥有了土地，国家就可以长久。这就叫作使根柢深入牢固、长生久视的“道”。
“啬”是“穑”的本字，字形像石上或粮仓中堆放着已收割的谷物，或者是田里已有成熟的谷物。《说文》解释说：“啬……从来，从
。来者
而藏之，故田夫谓之啬夫。……
，古文啬从田。”朱骏声《说文通训定声》说：“此字本当训为收谷，即穑之古文。”商承祚《殷虚文字类编》中说：“卜辞从田，与许书啬之古文合……穑字《礼记》皆作啬，此穑、啬一字之明证矣。”
古文中的“啬”
关于《老子》第59章中的“啬”，多数注译者解释为“爱惜（精气）”“爱护（精气）”“吝啬（精气）”等。不错，“啬”是“穑”的本字，是种庄稼的意思，而由“种庄稼”之义的确能引申出“珍惜”“爱护”“吝啬”等义。
唐代李绅《悯农》诗云：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”《诗经·豳风·七月》云：“九月筑场圃，十月纳禾稼。”种田人面朝黄土背朝天，一个汗珠掉在地上摔成八瓣。庄稼成熟以后，再经过收割、脱粒、晾晒，然后装进袋子、粮仓收藏起来。种田人深知种田劳作的辛苦，深知耕种收获的不易，所以他们勤俭节约，珍惜每一粒粮食，因此“啬”由种庄稼引申出“节俭”“珍惜”“爱护”的意思。又如常言道：过分的节俭就是吝啬。因此，“啬”字又有“吝啬”的意思。
但把《老子》第59章中的“啬”解释为“爱惜”“爱护”“吝啬”，走得太远了。其实，第59章就是以种庄稼中顺应天时为喻，阐述养生治国之道。即使从养生的角度解释“啬”，也不需要非解释为“爱惜（精气）”“爱护（精气）”“吝啬（精气）”，因为顺应天时本来就是养生的重要前提。
自古以来，我国就是一个以农业立本的国家，而农业生产与天时密切相关。在科学技术不发达的古代，农业生产更是靠天吃饭，是否有个好收成，要看老天的脸色。所以，古人尤其重视和善于观察天时的变化，以便根据天时及时安排农业生产活动，所以说“夫唯啬，是以早服”。
汉画像石上的耕种图。陕西绥德出土(www.xing528.com)
“一阴一阳之谓道”（《周易·系辞上》），顺从天时阴阳的变化，其实也就是顺从于“道”。种庄稼如此，养生也是如此，也要顺应天气变化，所以说“治人事天莫若啬”，《素问·生气通天论》中也说：
苍天之气，清静则志意治，顺之则阳气固，虽有贼邪，弗能害也，此因时之序。故圣人抟精神，服天气而通神明。
具体到一年四季的养生，《素问·四气调神大论》中还说：
春三月，此为发陈。天地俱生，万物以荣，夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生，生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚，此春气之应，养生之道也。……
夏三月，此为蕃秀。天地气交，万物华实，夜卧早起，无厌于日，使志勿怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外，此夏气之应，养长之道也。……
秋三月，此谓容平，天气以急，地气以明，早卧早起，与鸡俱兴，使志安宁，以缓秋刑，收敛神气，使秋气平，无外其志，使肺气清，此秋气之应，养收之道也。……
冬三月，此为闭藏。水冰地坼，勿扰乎阳，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就温，无泄皮肤，使气极夺。此冬气之应，养藏之道也。……
夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门。逆其根则伐其本，坏其真矣。故阴阳四时者，万物之终始也，生死之本也。逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道。
《老子》第38章说“故失道而后德”，失去了“道”以后才有了“德”，而“积德”则意味着重新复归于“道”，所以说“早服是谓重积德”；“道”又是“无为而无不为”（第48章）的，所以说“重积德则无不克”；“道”又是一个圆环之“道”，没有一个最高点（参“正”字条），所以又说“无不克则莫知其极”；“莫知其极”意味着得“道”，得“道”者得天下，所以说“莫知其极可以有国”；“国之母”指土地（参“母”字条），而土地是一个国家的根本，失去了土地意味着国家的灭亡，拥有土地则意味着国家的长久维持，所以说“有国之母可以长久”；阴、阳二者之间，阴是根本，阳根植于阴，生命活动中阳性视功能的持续发挥从根本上需要阴气的支持（参“门”“母”“载”字条），而地为阴，树木的根系牢固地深入大地，可以持续地、更多地汲取阴气，所以说“是谓深根固柢、长生久视之道也”。
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