“堇”在《老子》中出现了3次，后人皆改为“勤”。“堇”“勤”是什么关系？将《老子》中的“堇”改为“勤”是否正确？
古文中的“堇”
《说文》释“堇”说：“黏土也。从土，从黄省。”段玉裁进一步解释说：“从黄者，黄土多黏也。”解释为黄黏土应该不错，但还不够准确。
在“堇”的甲骨文、金文中，“黄”下还有一个“火”，是黄黏土在火上烤的意思。黄黏土在火上烤，意味着黄黏土水份被烘烤完，变得干燥、枯焦，“堇”由此引申出水尽、干燥、枯焦等意思。
徐中舒《甲骨文字典》中认为“堇”是“熯”的原字，颇有见地。而“熯”与“暵”又是异体字，《诗经·王风·中谷有蓷》中有云：
中谷有蓷，暵其干矣。有女仳离，嘅其叹矣。嘅其叹矣，遇人之艰难矣！
这是一首被丈夫遗弃的女人诉说自己苦恼的诗。大意是说，山谷中长着益母草，因为天旱而枯焦，有位女子被遗弃，抚胸长叹心苦恼。抚胸长叹心苦恼，嫁人嫁得太糟糕！
《诗经》三百篇分风、雅、颂三部分，其中《国风》部分主要创作方法是比、兴，《中谷有蓷》篇中云“中谷有蓷，暵其干矣”，把“中谷”“蓷”“暵”与自己的遭遇联系在一起，有何寓意呢？
“中谷”也就是“谷中”，在《老子》中与“玄牝”互喻（参“谷”字条）。既然说“暵其干矣”，表明此“谷”属于无水的山谷。“蓷”也就是益母草，关于其主治功能，《日华子》中云：(www.xing528.com)
有活血行气补阴之功，调胎产要药也，故云益母。……妇人胎产所恃者，血气也，胎前无滞，产后无亏，行中有补也。入阴分六经，治女人经候不调及胎前产后一切诸疾之要药也。
有句调侃两地分居夫妻性生活的话，叫“旱时旱死，涝时涝死”。女人被丈夫遗弃，自然是没有两性生活的，欢愉是谈不上了，时间久了还会影响身体健康，产生气血不畅、停经绝经等妇科疾病。
俗话说：细水长流。细水才能长流，因此无论谷中之水，还是夫妻性生活，最好都能均匀一些，这样才能长久。这也就是《老子》第6章所说的“谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地之根。绵绵呵若存，用之不堇”。
至于第40章的“上士闻道，堇能行之”，是说上等人听说了“道”，能够尽力去实行；第52章的“塞其兑，闭其门，终身不堇”，是说堵上嘴巴，闭上眼睛，塞上耳朵，终身能量不尽。其中的“堇”解为“尽”都能讲得通，并且颇合《老子》之义。
金文“勤”
“勤”在金文中本与“堇”相同，也就是说：“堇”是“勤”的初文。但后来加上了耕耘的农具“
”也就是“力”，表示用农具耕耘干旱的土地，由此引申出辛勤、努力等意思，与“堇”的意思已经大不相同了。
所以，把《老子》中的“堇”改为“勤”是不对的，在《老子》中也讲不通。再说，《老子》中本来就是作“堇”的，何必非要画蛇添足地把它改为后起的“勤”呢！
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