“纪”仅见于《老子》第14章：
一者，其上不儵，其下不忽，绳绳不可名也，复归于无物。是谓无状之状，无物之象，是谓忽恍。随而不见其后，迎而不见其首。执今之道，以御今之有，以知古始，是谓道纪。
《老子》之外，其他道家文献中也很喜欢用“纪”这个词。如《庄子·知北游》中说：“生也死之徒，死也生之始，孰知其纪？”《列子·汤问》中说：“物之终始，初无极己。始或为终，终或为始，恶知其纪？”
“纪”的繁体字作“紀”，左边一个“糸”，右边一个“己”。《说文》解释说：“纪，丝别也。从糸，己声。”但在金文中，“纪”只是作“己”，并没有右边的“糸”字旁。
朱骏声《说文通训定声》说：“此后出字，己为十干，借义所专，因又制此加糸傍也。”又说：“己即纪之本字，古文像别丝之形，三横二纵，丝相别也。”
古文中的“纪”
也就是说，“己”本来是一种别丝的工具，也就是俗称的“线拐子”。我小的时候，农村还有老式织布机，见过这东西，的确与金文中“己”字很像。但是由于后来“己”被借用作天干中的“己”，因此才又在“己”旁加上一个“糸”字，表示原来“别丝”的意思。
顾名思义，“别丝”就是把丝线区别开，理出个头绪来。因此“紀”又有了“头绪”“端绪”的意思，《方言》卷十中说“
红、末、纪，绪也。南楚皆曰
。或曰端，或曰纪，或曰末，皆楚转语也”，王筠《说文解字句读》说“纪者，端绪之谓也”。
由第14章不难看出，“纪”在《老子》中比喻作为宇宙本源的“道”创生万物的开始（“古始”）。对此，《老子》第1章说：
无名，万物之始也；有名，万物之母也。
——“无名”意味着事物的开始，“有名”意味着万物开始产生。第41章说：
天下万物生于有，有生于无。
——天下万物生于“有”，而“有”又生于“无”。第42章说：
道生一，一生二，二生三，三生万物……
——“道”化生出一，一化生了二，二化生了三，三化生了万物……
就这样，事物从无到有、由少到多，越生越多。但正如第12章所说：
五色使人目盲，驰骋田猎使人心发狂，难得之货使人之行妨，五味使人之口爽，五音使人之耳聋。
——五色使人眼瞎，纵情围猎使人心发狂，难得的财物使人的行动受到妨碍，五味使人的胃口败坏，五音使人的耳朵变聋。(www.xing528.com)
这么多色彩、这么多味道、这么多声音、这么多事物，简直使人目不暇接、眼花缭乱、无所适从。那又该怎么办？第23章说：
少则得，多则惑，是以圣人执一以为天下牧。
——少数的事物我们容易把握，太多的事物则使我们迷惑，所以圣人执“一”来治理天下。
这个“一”也就是第14章“一者……迎而不见其首。执今之道，以御今之有，以知古始，是谓道纪”的“一”，也就是“古始”“道纪”，也就是一切事物的来处，一切事物的出发点（参“一”字条）。有始就有终，然而正如《诗经·大雅·荡》中说：
天生烝民，其命匪谌。靡不有初，鲜克有终。
——上天生下老百姓，命运不能始终如一。开始没有不好的，但是很少有好的结局。《周书·蔡仲之命》说：
慎厥初，惟厥终，终以不困。不惟厥终，终以穷困。
——慎重事物的开始，也慎重事物的结局，最终不会陷于困境。不慎重事物的结局，最终陷于困境。《老子》第64章也说：
民之从事也，恒于几成而败之。故慎终若始，则无败事矣。
——老百姓在做事的过程中，往往在接近了成功时失败。所以能够在最后像开始时那样谨慎小心，才不会有失败的事。
那么，如何做到慎终若始、善始善终？那就要遵循“道”，因为“道”是善始善终的。《老子》第40章说：
夫唯道，善始且善成。
——只有“道”，善于开始并且善于成就事物。圣人能够遵“道”而行，所以儒家的子夏也说：
有始有卒者，其唯圣人乎！（《论语·子张》）
——能够做到有始有终、善始善终的，大概只有圣人吧！
面对大千世界、纷纭万象，当我们感到迷乱、迷惑的时候，可以用“道纪”帮我们理一理；当我们面临功成垂败的挫折时，需要慎终若始，想一想我们是从哪里出发的，为什么出发，如此才能善始善终。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
