“祥”在《老子》中出现了4次，都有哪些意思？在《老子》中分别如何解释？
古文中的“祥”
金文中的“祥”作“羊”，王国维《观堂集林》中说：“祥，古文作羊。”小篆中“祥”由“示”“羊”组成。“示”，《说文》解释说：“天垂象，见吉凶，所以示人也。从二。三垂，日、月、星也。观乎天文以察时变。示，神事也。”也就是说：“示”是上天向人们显现的某种征兆。而征兆有吉有凶，这就决定了“祥”有三义：一是中性词“征兆”，如《吕氏春秋》“天必先见祥”的“祥”；二是褒义词“吉祥”，如《中庸》“必有祯祥”的“祥”；三是贬义词“凶兆”“凶险”，如《左传》“将有大祥”的“祥”。
汉代画像砖上的“大吉羊”
《老子》第31章说“夫兵者，不祥之器也……兵者不祥之器也，不得已而用之”，第80章说“受邦之不祥”，这三个“祥”的意思很清楚，都是“吉祥”的意思，而“不祥”也就是不吉祥、凶险。
需要多说几句的是第55章“益生曰祥”的“祥”。这个“祥”字不少人也理解、解释为“吉祥”，如张松辉《老子译注与解析》把此句译为“有益于生命就叫作吉祥”，这就错了。何以见得呢？《老子》第7章说：
天地所以能长且久者，以其不自生也，故能长生。
——天地之所以能够长生，是因为它们不是因为自己的生存而生存。第50章说：
而民生生，动皆至死地之十有三。夫何故也？以其生生。
——百姓使生命生存，动不动就进入死亡的区域，这些因素也占十分之三。什么缘故呢？因为他们太想使生命生存。
第55章所说的“益生”，其实就是第7章所说的“自生”、第50章所说的“生生”，都是指在自然之外增加了诸多人为的因素（参“死地”字条）。而这些因素犹如“余食赘形”（第22章），又如同揠苗助长，不仅无益于生命，反而危害生命健康，都是《老子》所反对的。
《庄子·德充符》中惠子和庄子的一段对话，也证明《老子》第55章“益生曰祥”的“祥”指“凶兆”而言。(www.xing528.com)
庄子说：“圣人具有人的形体，但是没有人的感情。因为有人的形体，所以能合于人群；因为没有人的感情，所以人世间的是与非都不能侵扰他……”
惠子问庄子说：“人本来就没有感情吗？”
庄子说：“是的。”
惠子问：“人如果没有感情，怎么能称得上是人呢？”
庄子说：“道赋予了人以容貌，天赋予了人以形体，怎么能说不是人呢？”
惠子问：“既然称之为人，怎么可以没有感情呢？”
庄子说：“这不是我所说的情呀！我所说的无情，是说人不能因自己的喜好、厌恶而伤害自己的身体，‘常因自然而不益生’——总是顺应自然而不是人为地益生。”
惠子问：“不益生，如何保有自己的身体？”
庄子还是那句话：“道赋予了人容貌，天赋予了人形体，不因自己的喜好或厌恶而伤害自己的身体。”
庄子所说的“不益生”是不因自己的喜好或厌恶而伤害自己的身体，那么“益生”就是因为自己的喜好或厌恶而伤害自己的身体。
正如《老子》第42章说“物或损之而益，益之而损”，有些事物你减损它，反而是增益它；有些事物你增益它，反而是减损它。这种损、益的辩证思想，反映在养生中，也反映在“祥”的一字三义中，所以是吉还是凶，关键取决于我们自己怎么做。
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