“厌”的繁体字作“厭”。在金文中“厭”只是作“猒”，到了小篆中才加上了“厂（hàn）”旁。
“厂”，高鸿缙《中国字例》中说“本象石岸之形”，《说文》说“山石之厓岩，人可居”，也就是岩石的下面，可以引申出“埋”“压”的意思。
“犬”也就是狗，“厌”字以“犬”为构字部件，表明它的本义与一种古老的巫术活动——厌胜有关。
古文中的“厌”
狗能保卫主人、看家护院，这是我们所知道的。但在古人的观念中，狗不仅能保卫主人、看家护院，还可以抵御、镇摄邪魅、恶气、鬼怪之类的东西。如汉代桓谭《新论》记载，占仲子的婢女死了，留下一个四岁的幼儿放心不下，其鬼魂常常回来抚摸孩子，而且还能为孩子洗头。家人对此事非常厌恶，便向方士请教，用狗来禁劾，婢女之鬼于是不敢再来。
这种巫术活动早在新石器时代已经开始，至殷商时代更是蔚然成风。考古发现多处殷商宫殿、墓葬遗址埋犬以奠基、殉葬，如河南郑州白家庄商夯地墙旁，有相连的八座南北两行、东西排列的长方形犬坑，共埋犬130多只，最多的一个坑中埋30只，最少的也有6只。
邪魅、恶气、鬼怪之类的东西是人们所厌恶的，因此由“厌”引申出“厌恶”的意思；又因为这些用来奠基、殉葬的犬是被埋压在土中的，因此“厌”字又带“厂”字旁，与“压（壓）”通用，有“压迫”“压榨”等意思。《老子》中的5个“厌”字用的就是这两个义项。
第53章“厌饮食”的“厌”，后来专门用“餍”字来表达，上面一个“厌”，下面一个“食”，合起来本身就是“厌饮食”的意思。人在什么情况下会厌饮食呢？长时间吃得太饱、吃得太好，就会导致脾胃损伤而厌食。反过来说，“厌饮食”与“服文彩，带利剑……资财有余”一起反映了统治阶层生活上一贯的穷奢极欲，与“朝甚除，田甚芜，仓甚虚”形成强烈对比。(www.xing528.com)
第74章说“毋狭其所居，无厌其所生。夫唯不厌，是以不厌”，其中前两个“厌”通“压”，是“压迫”“压榨”的意思；后一个“厌”是“厌恶”的意思。意思是说，不要使人民的居处狭窄，不要压迫人民的生活。只有不压迫人民，人民才不会厌恶你。否则，你也就成了邪魅、恶气、鬼怪之类的东西，就成了人民厌恶的对象。
比如西周时的周厉王，对百姓实行高压政策，任用巫人监视百姓的一言一行，弄得百姓“道路以目”——在路上见了面都不敢说话，只能相互递个眼色算是打招呼。结果怎么样？正如召公所说，“防民之口，甚于防水。水壅而溃，伤人必多，民亦如之”（《史记·周本纪》），不久百姓暴动，起来造反，把周厉王撵跑了。
要想不让人民厌恶，除了第74章所说的“毋狭其所居，无厌其所生”外，第66章还说：
是以圣人之欲上民也，必以其言下之；其欲先民也，必以其身后之。故居前而民弗害也，居上而民弗重也，天下乐推而弗厌也。
——所以圣人要想处在百姓之上，一定要在说话上谦恭处下；要想位于百姓之前，一定要身居其后。因此处在前面而老百姓也感觉不到危害，处在上位而老百姓也不会感到有负担，天下的人乐于拥戴而不感到厌恶。
“夫唯不厌，是以不厌”，统治者要想不让人民厌恶，那就不要压迫人民。反过来推想，《老子》之所以要这么说，可以想见当时统治者对人民的压迫之重！
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