开心李的妈妈从市场上买回一些蚕来，专供开心李观察研究之用。开心李高兴得一蹦三尺高，开心极了，急忙给别的少年动物学家打电话，把他们叫来观察蚕吃桑叶的情况。
听着蚕吃桑叶“沙沙”的声音，少年动物学家们高兴极了。巧手张说：“这下，我们可有观察的对象啦！”
可是，好景不长，向人家要的桑叶在蚕的“沙沙”声中，不几天就被吃光了。
“这可怎么办呢？”开心李着急起来。
“我们到集市上去买一些吧。”巧手张说，“不过，光靠买也不是个办法呀！”
“可今天怎么办呢？我们总得想个办法应付一下吧。”诗人吴说，“咦！有了，蚕难道非吃桑叶不可吗？我们弄一些生菜叶、榆树叶、莴苣叶给它们充充饥，看行不行。”
“对，就这么办吧！”发明于附和着说。
他们很快找来了生菜叶、愉树叶和莴苣叶，放到了蚕的“卧室”——一只小纸箱中，摆到了蚕宝宝的面前。可是，蚕宝宝根本不理会，一点儿也不喜欢，更谈不上吃了！这可把开心李吓坏了，心想：“这些蚕宝宝是不是生病了呢？”
第二天早晨，少年动物学家们到市场上买来了桑叶，放到了昨天放的一些植物叶子的上面。谁知，那些已饿得半死的蚕，一会儿就把桑叶吃光了。
“噢，蚕宝宝没生病，只是不吃其他植物的叶子。”开心李高兴得手舞足蹈起来。
“难道真是这样的吗？”诗人吴说，“是不是蚕以桑叶为食，逐渐养成了吃桑叶的习性，而且遗传了下来，桑叶的气味就是它所熟悉的气味，不熟悉的气味它就不吃呢？”
“这么说，只要别的叶子含有桑叶的气味，蚕就有可能吃了？”学究王反问起来。
“哎，你们说得有道理，我们何不做实验证明一下呢？”发明于受到启发，提出了自己的见解。
“对！我们做实验来证明一下。”大家十分赞同。
于是，他们分成两组实验起来。
开心李和巧手张一组。她们在桑叶上加了牛奶、香精、酱油，改变了桑叶的味道，把经过处理的桑叶摆在蚕宝宝的面前。结果，桑叶放了几天，蚕宝宝只吃了一点点儿。开心李说：“看来，蚕宝宝非要吃纯净的桑叶不可。可能是因为我们加的牛奶、香精、酱油，改变了桑叶的味道，所以蚕宝宝不敢问津了。”
“是啊，看来这条路是行不通的。”开心李泄气地说。
“不对呀！开心李，我看是实验的方法不对。”巧手张说，“我昨天晚上看了一个故事，今天正想告诉你呢！”
“什么事这么重要啊？”开心李说。
“是这样的。”巧手张说，“广东湛江一所农村小学的金秋菊同学，试验用牛奶喂蚕，在全国青少年生物百项活动中还获奖了哩！”
“哇！太好啦，赶快说来听听！”开心李满脸堆笑地说。
“金秋菊在学校里担任养蚕小组组长。有一天，她看到邻家的阿姨给孩子喂牛奶，便突发奇想：‘娃娃喝了牛奶能长得白白胖胖，蚕喝了牛奶，不也可以长得壮壮的吗？’她把这个想法告诉了养蚕经验丰富的父亲，没想到父亲给她浇了一瓢凉水：‘蚕不能碰水，否则会拉肚子的’。金秋菊认为：一切真知都是从实践中得来的，我们何不做一下试验呢？
“起初，她们把炼乳倒在盘子里，蚕根本不理会。接着，她们干脆把炼乳抹到桑叶上。这回蚕倒是吃了，但真的拉起了肚子，还死了不少呢！
“后来，她将炼乳煮沸消毒，并用凉开水调剂浓度，再涂到桑叶上晾干，这回蚕真的吃了，而且不再拉肚子了。闯过了这一关，她们又设计出一系列实验方案，例如，炼乳加多少水合适，蚕多大时喂牛奶最好。经过3年艰苦实验，终于取得了丰硕成果。人们按她们的方法喂蚕，蚕个大体肥，结的茧白中透亮，为家乡带来了可观的经济效益。”巧手张如此这般作了介绍。
“看来，我们做的工作远远不够，人家用了3年的时间探索，我们才用了几天。”开心李听完故事，颇有感触，决心以更大的努力，继续探索这个问题，为养蚕蹚出一条新路来。
诗人吴、发明于和学究王3人同时进行了实验。
他们把新采来的桑叶，用蒜臼捣碎，再加一点儿水，用纱布过滤，制成桑叶的浓汁，再用喷雾器将浓汁喷到生菜叶、愉树叶和莴苣叶上，并把水晾干，然后把这些叶子放到蚕的面前。结果，蚕宝宝争先恐后地大吃起来。
用这种方法，他们连续喂养了两个星期。蚕宝宝长得非常健康，一点儿毛病也没有。测量的结果是：较大的蚕平均增长了2. 5厘米；较小的蚕，平均增长了1厘米。
“看来，蚕吃别的植物也可长身体，平时却只吃桑叶，这说明它主要喜欢桑叶的气味。如果让蚕闻不到桑叶的气味，也就是让它失去味觉的作用，蚕就可能吃其他植物的叶子了。”
“发明于，你是以发明家的眼光提出了这个问题的，很值得研究。不愧是一种创新思维。”学究王佩服有加地说。
“得了吧，拍马屁！”发明于不好意思起来。
于是，他们就去请教教生物的徐老师，并查找了有关资料，终于明白了：蚕是依靠嗅觉和味觉器官来辨别桑叶的气味的。
“这就是说，如果我们让蚕宝宝的味觉器官失灵，无法辨别出桑叶的气味，蚕就能吃其他植物的叶子了。”开心李一语中的地说。
“对！你说得很有道理，我们就这么办！”发明于已假设计出了实验程序。
于是，发明于用放大镜对蚕宝宝仔细观察起来，终于在蚕的头部下颚处发现了一对很短的触角，触角上有个小孔。他高兴地说：“蚕的触角上有个小孔，这可能就是它的嗅觉器官。”
这样，巧手张动手用75%的酒精把针尖消了毒，挑起一些胶水涂在小孔上，并把触角也涂上了一层胶水。她一连处理了6只蚕宝宝。然后，把这6只经过特殊处理的蚕宝宝，放到了混有桑叶、生菜叶、榆树叶和莴苣叶的纸箱里。
只见蚕宝宝抬起头来，东张西望了一番后，就低下头吃了起来。等到晚上，几种植物的叶子全都被6只蚕吃光了。
随后，他们就采用桑叶、榆树叶、生菜叶和莴苣叶混合喂养的方法，喂养这6只蚕。一个月后，这6只蚕开始吐丝了。
通过这次实验，几个少年动物学家都很有体会。开心李说：“蚕平时只吃桑叶，但用科学的知识就可以让它吃其他植物的叶子。科学，可改变一些看似不能改变的事实。”
“蚕在长期的自然进化过程中，只选择了吃桑叶，而不是其他植物的叶子，看来桑叶更有利于蚕的生长和发育。对于这些，我们现在还无法加以肯定。研究这些问题的路还更长，也更为复杂。”发明于说。
蚕可以不吃桑叶的实验取得初步成功，极大地鼓舞了少年动物学家们养好蚕、做好研究的信心。
尤其是开心李对蚕的观察更为细心起来。“哎，蚕身上的小黑点是干什么用的呢？如果失去了它，蚕会有什么反应呢？”开心李通过对蚕宝宝的细心观察，提出了这个问题。
“是啊，蚕身上的小黑点有什么用呢？是不是它的呼吸器官呢？”发明于说出了自己的想法。
“怎么能证明小黑点是它的呼吸器官呢？”巧手张提出了自己的问题。
“还得靠实验来探索。”诗人吴说到了问题的点子上。
新的实验又开始了。
第一次实验，巧手张取了一块布料，用它把蚕的身体裹紧，再用胶布粘住。结果，过了5分钟左右蚕就奄奄一息了。
“显然，包住的身体部位与呼吸有关。”开心李分析起来。
第二次实验，发明于用布把蚕头包住，从早上7点钟到中午12点钟，在这么长的时间里，待发明于去观察时，蚕仍然活着。接着，又从12点到下午4点，打开布之后，发现蚕依然活着。“这说明，蚕的头部没有它的呼吸器官。”开心李通过这个实验首先排除了蚕的头部。
“哎，蚕属于昆虫纲，鳞翅目，蚕蛾科动物，是完全变态的昆虫，即它的一生要经过卵、幼虫、蛹、 蛾4个阶段。”学究王说，“蚕既然是昆虫，那它一定有呼吸器官，蚕身上的小黑点是不是具有呼吸作用呢？第一个实验应该说明它的呼吸器官在躯干部。”
“对，学究王分析得有道理。”诗人吴马上肯定地说。
于是，他们继续对蚕幼体的呼吸问题进行探究。
第三次实验，由诗人吴动手。他用剪刀将胶布剪成小方块，然后，用镊子夹住把胶布贴在蚕第三节左侧的小孔上。只见蚕顿时停止了吃桑叶，并迅速地把身体的第二节向外一扭，使胶布脱落，之后，它又开始吃起桑叶来。
接着，诗人吴又用剪刀把胶布剪成长条，把第2～6节的小黑点用长条胶布全部包住。这次，为了防止蚕挣扎时把胶布弄脱落，诗人吴又在胶布的接口处粘了一条长胶布。这次蚕挣扎得更为厉害，一会儿把身子扭成弓形，一会把头仰得老高，一会儿又在桑叶上打滚，最后，竟脚朝上，肚子朝天，直挺挺地躺在桑叶上，不一会儿就失去了知觉，20分钟后死去了。
开心李总结说：“通过这个实验，我们可以得出结论：蚕体上的小黑点就是它的呼吸器官。我们封死了蚕呼吸的气门，使其呼吸不能进行，死亡也就是必然的啦！”(www.xing528.com)
“我们用不用重复这个实验呢？”发明于问。
“不必了，这个实验已经说明了问题。我们不能无为地让蚕白白死掉，我们应该爱护动物，保护它们的生命。”诗人吴作出决定说。
少年动物学家们在饲养蚕宝宝的同时，还对蚕宝宝各发育期所需时间认真做了详细观察。他们的记录如下：
下面是少年动物学家们对蚕作茧时的观察日记：
5月15日 晴 执笔人：吴一鸣
蚕作茧的第一步是找地方。从早上7点到8点，蚕静静地昂着头，望着盒子上面为它准备好的草架子。这可是开心李费心设计的。
已经是8点半了。“蚕怎么还不吐丝呢？”开心李为蚕着急起来。说话间，蚕昂起头，开始不停地摇动起来。摇到8点35分，蚕如同被孙悟空的定身法“定” 了一般，竟一动不动了。
8点50分，它们又活跃起来，又一次昂起头来爬个不停。我瞪着眼睛，全神贯注地盯着蚕宝宝。巧手张竟和我开玩笑地说：“诗人吴，难道你不认识蚕宝宝吗？”我为了仔细观察不分心，没去理她。
8点51分，蚕摇动着头，把头低向草架子。我急忙招呼伙伴们：“啊！快来看呀！”
巧手张说：“蚕宝宝终于吐出了第一缕洁白的蚕丝。”“是啊，我们为了能观察到蚕丝，付出了多少心血。”我深有感触地说。“真是皇天不负有心人呐！”学究王也十分感慨地议论道。
只见，蚕宝宝迅速爬到对面，又吐出另一缕白丝。到了9点零5分，它已在草架顶上结成一张疏疏的立体网。
接着，已结好立体网的蚕又向后转，一根一根地向后边吐丝；吐了一会儿，它换个方向再吐；再吐一会儿，它又换个方向吐。蚕吐呀吐呀，越吐丝越多，越吐丝离自己越近，丝层也越来越厚，蚕也开始越变越小了。
9点50分，蚕的四周全是密密的丝层了，蚕也只有小药丸一般大了。尽管这样，蚕还是不断地吐。慢慢地，蚕不再爬动了，只是将头上下左右地晃动。有时候头还抬得高高的，一直向上仰着。
巧手张如同哥伦布发现新大陆似地说：“你们看蚕这个动作，是不是在拉丝呢？”“对呀！如果蚕儿是吐丝的话，何必要摇动脑袋晃动上身呢？”发明于也提出了自己的疑问。
9点59分，蚕终于用自己的丝把自己缚了起来，成了一个透明的茧子。这真是“作茧自缚”呀！
蚕做成茧子后，还在不停地吐丝。到10点25分，里面的蚕看不见了。
10点30分，茧变得又结实又厚实了，蚕也看不见了。这时我才真正体会到“春蚕到死丝方尽”的含义。看来，蚕儿吐丝是很辛苦的喽。
为了证实蚕丝是拉出来的，少年动物学家们的目光又转向了另一个正在吐丝的蚕。巧手张用手轻轻地捏住蚕宝宝的头，不让它上下左右地摆动，这么一来，丝吐不出来了。她说：“要是蚕丝真是吐出来的话，头不摆动，不是照样可以吐丝吗？”“对！可见，蚕丝是蚕宝宝费劲拉出来的。”诗人吴说。
巧手张又将蚕丝粘到手上，然后慢慢地、轻轻地往外拽。哈！蚕丝竟源源不断地拉出来了，而且越拉越长，越拉越多，真是有趣极了。
“大家说蚕儿肚子里有一个丝团吗？是向外拉丝的吗？”巧手张问了起来。
“不是的。”开心李快言快语，“蚕儿吐丝，我研究过，在蚕体内时是液体，通过绢丝腺从嘴下边的吐丝孔里被拉出来以后，一遇到空气就凝固成丝了。经测试，一只蚕吐出来的丝有3 000多米长呢！”
“你们发现没有，雄蚕吐丝比雌蚕多？”学究王通过观察发现了问题。
“对呀！雌蚕个儿还大些，为什么会这样呢？”开心李观察后认真地说。
“要知道，雌蚕身体虽大，但体内的一部分物质要变成雌性生殖腺，这样物质一分配，用于吐丝的物质就比雄蚕少一些。”诗人吴分析说，“雄蚕生殖腺发育也需要营养物质，但这要比雌蚕少得多，相对来讲，雄蚕反而将较多的物质用于吐丝作茧，所以雄蚕吐丝比雌蚕多。难怪养蚕的人喜欢多养雄蚕，来提高丝的产量哩。”
……
蚕吐丝作茧，摇身一变成了蛹，十几天之后，蛹会变成蚕蛾出茧呢！
开心李家养的蚕吐丝作茧，这使她过了几天安静的日子。
这天，开心李听到养蚕的纸箱里有窸窸窣窣的声音，她急忙过去一看，原来有几只胖胖的蚕蛾已把蚕茧弄破了一个洞，正从洞里往外钻呢。
开心李想：“奇怪呀，蚕蛾是怎样把坚韧的丝茧弄破的呢？”好奇心驱使她急忙拿起一只蚕蛾观察，发现它嘴里有些黄色的黏液。
随后，开心李又仔细观察蚕茧，惟独洞口处较湿，蚕茧的破洞处有黄色的黏液。她用手轻轻一碰，蚕茧就破了。开心李顿时明白了：蚕蛾出茧时，先分泌出一种黄色粘液，它能溶解丝胶，蚕蛾使劲用头顶，将蚕茧顶破个洞，就从茧子里出来了。
家蚕生活史各阶段所需要的天数
蚕蛾刚从茧子里钻出来时，浑身湿漉漉的，周身遍布着特细的白色的毛，细毛贴着身体，翅膀下垂，好像把身体包起来一样。它一动不动，趴在纸箱里，只是两只触角在晃动。过了1个多小时后，蚕蛾的身体变干了，翅膀也渐渐地伸展开来并且不住地扇动，很像一只展翅欲飞的蝴蝶，但却飞不起来。
这时，少年动物学家们已陆续到达开心李的家。原来是开心李打电话告诉了他们，蚕蛾已出来，让他们快来做雄蚕蛾找配偶的实验。
起初，发明于把一只雄蚕蛾和一只雌蚕蛾相隔一定的距离放在一起。只见，原来两只平静的蛾子都呈现兴奋状态，不停地振动翅膀，抖动着身体，寻找目标。当两只蛾子接触时，即出现交尾动作，待相碰时，二者一触即合，交尾成功后，趋向平静。在整个交尾过程中，它们只是振动翅膀，而腹部保持不动。
雌雄
看到这种情况，发明于说：“雄蚕蛾是凭什么找到雌蚕蛾的呢？”
“我们就针对这个问题做个实验吧。”诗人吴说，“我已经设计好了实验程序，我们可以做3个实验，来验证雄蚕蛾找雌蚕蛾的依据。”
诗人吴说：“实验一，取两只雌蚕蛾，把其中一只盖在玻璃杯中，另一只放在离玻璃杯约30厘米远的地方。再取一只雄蚕蛾，放在离盖雌蚕蛾的玻璃杯较近、离另一只雌蚕蛾较远的地方。看有什么现象？”
结果，他们发现：雄蚕蛾立即向远处的雌蚕蛾奔去，而对近处的玻璃杯里的那只雌蚕蛾，却视而不见。
接着诗人吴又说：“实验二，把外面的那只雌蚕蛾的腹部切开，挤出腹部的汁液涂在一张纸上，把纸片放到另一个地方，放的距离和上一次一样，使雄蚕蛾距玻璃杯里的那只雌蚕蛾近一些，再观察一下现象。”
结果，这只雄蚕蛾会毫不犹豫地向那张纸片爬去。
“可见，雌蚕蛾体内的物质吸引着雄蚕蛾，”发明于下结论说，“那么，雄蚕蛾是靠什么来感知这种物质的呢？”
“这就需要我们再做第三个实验了。”诗人吴镇定自若地说，“将雄蚕蛾的一对触角齐根剪去，放回原来的地方，看有什么结果？”
这回，被剪去触角的雄蚕蛾只是乱爬一阵，毫无目标可言。
“这就说明，雄蚕蛾是靠触角找到雌蚕蛾的。”学究王说。
“对，雌蚕蛾能释放出一种性激素，雄蚕蛾能依靠头上的触角嗅到，所以它能迅速地向较远的雌蚕蛾和涂有雌蚕蛾性外激素的纸片爬去，用玻璃杯扣着的雌蛾，释放的性外激素雄蚕蛾嗅不到，也就不去靠近它。一旦把雄蚕蛾的触角齐根剪去，雄蚕蛾的嗅觉破坏了，也就无法嗅到性外激素，也就失去了寻找雌蛾的本领。”
蚕的一生
“为了进一步说明性外激素在家蚕求偶中的作用，我们还可以再做一个实验。”诗人吴对这方面的实验很有研究，他说：“从雌蚕蛾腹部1 /2处剪断，保留后面的5个腹节，将后半部放到雄蚕蛾面前，看有什么现象？”
只见雄蚕蛾立即兴奋地交尾，但雌蚕蛾无法固定，交尾没有成功。开心李用大头针把雌蛾的断腹固定下来，雄蛾很快便交尾成功了。巧手张高兴地说：“呵！无头雌蚕蛾也可以交尾呢！”
“我们再把雄蚕蛾的头部剪去，看它还能不能交尾？”诗人吴说。
巧手张操作完后，把无头的雄蚕蛾放到雌蚕蛾面前，雌蚕蛾出现求偶状，而雄蚕蛾毫无反应。开心李说：“无头雄蚕蛾没有交尾能力。”
诗人吴对这次实验印象很深，感受颇多，于是编了几句顺口溜：
一物光润无毛，变化如怪似神；
功劳遍被天下，造福默默无闻。
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