18世纪至19世纪末,大学教学文化开始逐渐被“自由教育”(liberal education)理念所主导,这时的大学被认为是师生共同“富有想象”地探讨学问的场所。这一时期的大学教学文化表现为两个特征:第一,大学是教育的场所,大学就应为传授知识而设,为学生为设,以教学为其唯一功能;[48]第二,大学教学是大学的核心责任,大学就是要立足于教学,通过高品质的教学促进学生最大可能的一般发展。
大学之中,不再是形而上学式的知识的天下,“普遍知识”开始向“自由知识”转变。纽曼(J.H.Newman)提出,“大学是一个传授普遍知识的地方”[49],此时纽曼所谓的“普遍知识”已经不再是中世纪意义上的“神学知识”,而是“自由知识”。自由教育理念推崇“人文主义教育”的实现,关注知识本身和对学生“心智的训练”,认为大学讲授的目的不在于宣讲知识,而在于开启学生的心智,引发其思想。以自由知识为材料,大学把培养未来社会的统治者和精英人物作为大学教育的主要目标,这种教育也被称为“绅士教育”。
纽曼的大学观刻画了教学在大学中的核心地位。他认为大学是一个接受教育的地方,是一个能从众多学科中获取大量知识的地方。他强调“自由教育”的使命是培养学生的理智。“大学的功能就是理智培养,它教会理智对一切事物持恰当的想法,去积极探索真理,掌握真理。”[50]“理智训练以及大学教育的真正而且充分的不是学问或学识,而是建立在知识基础之上的思想或理智。”[51]可见,大学的目的就是理智的培养,不是道德熏陶,也不是机械灌输。获得了理智,学生就成为纽曼所谓的“绅士”,成为良好的社会成员。(www.xing528.com)
这种以“心智教学”为核心的教学文化关注大学教学实践活动中的价值、思维和教学本身的特性,强调大学教学的目的在于教会学生掌握和积极探索真理,也可以认为是“理性人”的教学文化。其要点在于:教学的目的就是培养“理性人”,教学必须培养和训练人的理性,教学活动必须合乎理性,具有自身的规律。这种理念对于教学理论和实践产生了重要影响,这种影响至今依然存在。
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