体育竞赛的分类方法有很多种，可以按参赛者的性别、年龄、职业分；也可以按比赛项目、规模、性质、任务和组织形式分。为便于学习，按竞赛任务的不同将体育竞赛分为单项竞赛和综合性竞赛两类。
（一）单项竞赛
单项竞赛指只进行一个项目的比赛，按比赛的性质、任务、水平可分为以下几种。
1.锦标赛
锦标赛又称杯赛，通常是只进行一个项目的比赛，旨在交流和总结该运动项目的开展情况和教学训练经验，确定个人或团体冠军，增加比赛机会，培养新生力量，促进该项运动不断发展。如世界足球锦标赛、戴维斯杯网球赛、全国田径冠军赛等。
2.联赛
联赛是一种定期的、制度化的球类比赛，一般每年举行一次，常分为预赛和决赛两个阶段，可同时同地进行，也可同时分区进行，亦可在不同时间、不同地点分别进行。可以按等级赛性质执行升降级制度，也可以不执行。如NBA、CBA、CUBA和全国大学生菲利浦足球联赛等。
3.公开赛
公开赛是指所有对该项目感兴趣、愿意参加比赛的团体和个人均可自由报名参赛的一种群众性竞赛活动。参赛者不限国籍、单位，可自由组合。如法国网球公开赛及某地市或社区举办的三人篮球争霸赛等。
4.对抗赛
对抗赛是由两个以上训练水平相近的单位、学校或国家联合组织的比赛，其特点是规模小，易组织，并能达到交流经验、增进友谊、互相学习、共同提高的目的。如中、日、韩围棋对抗赛、中美武术拳击对抗赛等。
5.邀请赛和友谊赛
邀请赛和友谊赛是为了加强联系交流，促进团结友谊，提高运动水平，由一个或多个单位、学校或国家邀请其他单位、学校或国家参加的比赛。但在运动员水平上不如对抗赛要求那样严格。如中、美、俄、古四国女排邀请赛等。
6.等级赛(www.xing528.com)
等级赛是按运动水平或年龄分别举行的比赛。如青年、少年的篮球、排球、足球比赛等。
7.选拔赛
选拔赛是为了选拔运动员而组织的比赛。如为组建或补充校代表队而举行的学校新生田径运动会和学生自愿报名参加的各种球类比赛等。
8.及格赛
及格赛是在参赛人数过多，有可能影响正式比赛的正常进行时，先进行及格赛，按制订的标准，淘汰不达标者，留下达标者参加正式比赛。如跳高比赛的及格赛。
9.测验赛
测验赛是为了达到一定的标准或了解运动员进步的情况而举办的竞赛。如《学生体质健康标准》测验赛。
10.表演赛
表演赛是为了宣传某项运动的意义、价值，示范其技术、战术特点与运用，扩大影响而组织的比赛。此类比赛注重技术战术的发挥，一般不记名次，颇具欣赏性。
11.通讯赛
通讯赛是在不同地区的学校和单位之间，按比赛规程的要求和限制，用通讯的方式进行的比赛，适用于所有可以量化（时间、距离、重量、环数）的项目。优点是组织工作简便，耗资少，参加面广，节约时间；缺点是运动员没有临场相互学习的时间，比赛条件也不尽相同。如全国研究生田径通讯赛。
（二）综合性竞赛
一般称为运动会或综合性运动会。包括若干个运动类别和项目，规模较大，组织工作比较复杂；其任务是全面检查各项运动普及与提高的情况，广泛总结交流经验，促进体育运动的发展。奥运会是其中的典范。另外，洲际运动会、世界大学生运动会、全国运动会等都属于综合性竞赛。
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