进入20 世纪下半叶，社会革命和新科学技术革命大大促进了人们生产生活水平的提高。一方面，人们对身体素质要求越来越高，对愉快、文明、健康的休闲生活水准的要求也越来越高；另一方面，现代社会快节奏、高强度的工作环境也给人体健康带来了损害。为了积极应对来自社会进步的压力和挑战，终身教育、终身体育锻炼理念被人们传播开来。
显然，终身体育不仅仅是指高校体育，还包括学前体育、高校体育和学后体育整个人生周期。所有的社会成员都要接受学校教育，而学校教育是终身体育的基础，起到承前启后的作用，是终身体育的关键组成部分。
首先，高校体育要为终身体育打好体质基础。儿童和青少年处于成长的重要时期，长知识离不开长身体。高校体育必须满足学生发展的需要，尊重学生心理、身体素质特点，因材施教，有的放矢，促进学生身体苗壮成长，健康成长，高质量发展。这样有利于他们全身心投入繁重的学习思考活动中，为他们将来的人生打下坚实的身体基础。(www.xing528.com)
其次，高校体育要培养学生终身体育的意识、习惯和能力。所谓的终身体育意识，通常指对终身体育的认识，只有认识到了终身体育的价值，才能自发地产生锻炼运动行为。终身体育的习惯是指在正确认识指引下，坚持体育锻炼，发展为爱好，进而成为一种好习惯， 这样就能长期坚持下去。高校体育就是一个有目的、有计划的体育教育过程。体育学科的各项知识技能和科学训练原理与方法都通过学习系统掌握，这样就能促进体质健康，培养起终身体育的意识、习惯和能力。
终身体育的能力可以理解为终身体育的本领，具备了这种能力就能更好从事终身体育锻炼。它主要包括自学、自练、自评、创造等能力。自学是指学生自主学习，主动学习陌生知识技能的能力。自练和自评能力一般是指学生在体育锻炼中能根据自身情况以及实际条件进行计划、安排、组织、实施和评估。创造能力则是对学生创造性运用所学知识解决实际问题的能力。这些能力并不是孤立的，它们构成了终身体育能力。学生对这种能力的掌握和运用，能使学生长远受益。它对学生的终身体育教育起着极为重要的作用。
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