相传《梅花三弄》原为东晋名士桓伊所做的笛曲，后人把它移植为琴曲（一说唐人颜师古作），曲谱最早见于明代朱权编纂的《神奇秘谱》。桓伊精通音律，擅长吹笛，还会唱歌、作曲，《晋书》记载说他“善音乐，尽一时之妙，为江左第一。有邕柯亭笛，常自吹之。”在琴谱中的解题常常引用这样一个故事：书法家王徽之（字子猷）早就听说桓伊的笛子吹得很好，可一直未能与他谋面。有一天在路途中偶然相遇，王徽之连忙下车向他请教，桓伊就拿出笛子，为他吹奏了一曲。这支笛曲原名就是《三弄》，以后又有《梅花引》、《玉妃引》等名称。
古琴曲《梅花三弄》通过对梅花芬芳耐寒的歌颂，来比喻人的高洁品质，是一首充满中国古代士大夫情趣的古琴曲。《枯木禅琴谱》说：“曲音清幽，音节舒畅，一种孤高现于指下；似有寒香沁入肺腑，须从容联络，方得其旨。”《乐府诗集》卷三十平调曲与卷三十三清调曲中各有一解题，其中就提到“下声弄、高弄、游弄”的技法。琴曲的曲谱最早见于明代的《神奇秘谱》，里面记载了乐曲共十段，每段都有标题，分别是：1.溪山夜月；2.一弄叫月，声入太霞；3.二弄穿云，声入云中；4.青鸟啼魂；5.三弄横江，隔江长叹声；6.玉箫声；7.凌风戛玉；8.铁笛声；9.风荡梅花；10.欲罢不能。乐曲前半阕奏出了清幽舒畅的泛音曲调，以表现傲霜雪的梅花，和它那恬静而安详的神态。因同样的曲调在不同的徽位上重复了三次，所以称作“三弄”。这段泛音曲调如下：
乐曲的后半阙中运用快速的“拂”、“琐”等指法和强烈的音色对比，来表现梅花在严寒劲风中迎风摇曳、坚韧不屈的形象。通过前半阙的静态和后半阙的动态这两个不同的侧面，完成了对梅花整个形象的刻画。静态和动态之间，有着非常鲜明的对比，无论是音色、节奏以及曲调都是迥然不同的。然而，两者之间却有着内在的有机联系。这种联系首先是它们具有共通的精神气质，同时也是由于有相同的曲调作为段落的结束，从而形成了在变化中的统一。[2](www.xing528.com)
（二）钢琴曲《梅花三弄》
钢琴曲《梅花三弄》由王建中改编于1973年，根据同名古琴曲的主题旋律和毛泽东1961年所作的诗词“卜算子·咏梅”的意境改编创作。作曲家利用西方作曲技法不仅保留了古琴韵味，还对曲式结构、和弦、和声技法以及调性等方面都做了进一步的调整，做到了真正意义上的中西合用。
改编后的钢琴曲在结构上原样遵循了古琴曲的结构，在原古琴曲两大部分的基础上将其细分为四个部分，“三弄”的主题（第一主题）分别出现在第一至第三部分，第四部分则是第一主题的展开，出现第二主题。第二主题则是对古琴作品中的一个大胆的延伸，将梅花傲骨的精神推至高潮，在织体及调性上都有了变化，展现出一副春意盎然，万物复苏的景象，仿佛是在谱写“待到山花烂漫时，她在丛中笑”的诗句。[3]全曲经过了几次调性的转换，最终回到了F宫调，结尾处又出现了摹拟古琴泛音的主题旋律，让人回味，全曲在“清、静、淡、远”的意境中结束。
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