中国钢琴艺术在1919年“五四”新文化运动时期正式起步萌生，历经一百多年，在专业钢琴教育、钢琴演奏、钢琴作品创作等方面都取得了丰硕的成果。在民国时期又以萧友梅创办的上海国立音专为中国钢琴音乐的发展奠定了坚实的基础。萧友梅（1884-1940）为中国早期专业音乐教育与钢琴教育做出了卓越贡献，曾主持创办了“北京女子高等师范音乐科”（1920）、“北京大学音乐传习所”（1922）和“北京艺术专科学校音乐系”（1923），分别设有钢琴、声乐、国乐、理论作曲等专业，是中国最早开始正规的钢琴教育的专业学校，当时的钢琴课程教材限于拜厄、车尔尼的初级练习曲和小奏鸣曲等初级曲谱，钢琴教师除萧友梅、杨仲之等外，还聘请了一些在华的外国钢琴家担任。同时，在南方的上海，以李叔同的学生丰子恺、吴梦非和刘质平三人为首，于1920年成立了上海师范专科学校音乐科（1923年改名为上海艺术师范学校），1925年又成立了私立的上海美专音乐系和上海艺术大学音乐系。[12]
萧友梅1927年在上海创办了“国立音乐院”，是中国第一个独立建制的音乐学院，为中国钢琴艺术的发展奠定了基础。萧友梅高薪特聘俄籍钢琴家查哈罗夫教授主持音专的钢琴教学工作，这是对中国钢琴艺术发展影响深远的重要历史事件。鲍里斯·查哈罗夫在自己的音乐会上，给中国听众演奏介绍了许多经典性钢琴文献，还把巴赫的《十二平均律曲集》、莫扎特和贝多芬的奏鸣曲、协奏曲和舒曼、肖邦、格里格等浪漫派作曲家的作品，及德彪西、拉威尔的印象派作品，带到音专的钢琴课教学中去，把中国原来处于较低水平的钢琴演奏和教学，迅速推进到了合乎当时世界高等专业钢琴教学和艺术性演奏要求的水平线上，并由此形成了“上海钢琴学派”。该学派杰出的代表，就是查哈罗夫的学生李献敏、丁善德、吴乐懿和李翠贞等。(www.xing528.com)
总体来看，1927-1949年间中国的钢琴音乐的传播与发展，主要集中于学校的专业钢琴教育。随着中国第一所高等音乐学府——国立上海音专的创办，全国的地方专业音乐教育开始有了较大的发展，许多城市中的大专院校纷纷附设音乐专业系科，钢琴课程在这些新设的音乐专业教育机构中也获得一定的重视和加强。在这一时期中国的一些音乐家开始探索中国风味钢琴曲的创作，为后来的钢琴创作打下了基础和明确了方向。（见下节详述）
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