西方音乐的功能重在“娱人”。从古希腊时起，西方音乐就与戏剧一起面向公众演出，举行各种形式的竞演。中世纪，西方音乐转向了“娱神”，实际上还是“娱人”的变式。到了近现代西方的音乐活动，“娱人”传统不仅很好地保存了下来，而且随着商业文明的成熟和泛滥，音乐的功利性更是被强化到无以复加的地步。文艺复兴时期尼德兰乐派的复调大师如迪费、若斯坎、拉索等音乐家们，常常周游列国，服务于各国王公贵族或欧洲各大城市的大礼拜堂。巴赫、海顿、莫扎特这些古典音乐大师同样主要服务于教堂或宫廷贵族。即使是贝多芬，人们常常强调他和贵族的矛盾冲突，但实际上他与维也纳不少贵族保持着亲密的关系，在他的编号作品中，就有近半数是题献给贵族或封建统治者的。肖邦、李斯特等浪漫派音乐家更是以公开演出为其主要活动。这一切，都说明西方音乐是以“娱人”为主的。
同样，钢琴从一产生，就是为“娱人”服务的。从宫廷贵族到音乐厅，从家庭聚会到酒吧沙龙，这样的演出活动当然是以“娱人”为目的，无一不体现出钢琴音乐的娱人性。这种面向公众的演出，就必然要追求演出效果，注意听众的反应，希望获得满堂欢迎，成为“明星”。为了达到这种效应，则自然会追求创作与演奏上的技巧化、形式化以求变新，否则就会被听众厌倦。西方音乐的发展首先就是在技巧的革新中完成的，正如钱穆所说：“技巧必历时而变，只此一技巧，历时久，传习多，则技巧不成技巧，故必求变新。”[3]但技巧是有限度的，人们在追求乐器演奏技巧的同时，也必然会追求乐器性能的改进，钢琴的发展变化就受到这种动力所驱。为了使钢琴便于公开演奏，能达到震撼人心、刺激神经的娱人效果，不仅要开发各种演奏技巧，也必然会努力改进乐器性能，拓宽音域，增大音量，并且能强能弱富于变化等，因而结构也变得越来越复杂，表现力越来越丰富。西方音乐这种“娱人”的功能，无疑是钢琴发展的一个巨大推动力。(www.xing528.com)
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