中华民族地理环境的大陆型特征

中国，古称华夏，尽管其疆域、版图在历史发展进程中多有变化，但其主要中心位置却相对稳定。在被称为中国古代“第一篇区域地理著作”的先秦典籍《尚书·禹贡》中就记载：“东渐于海，西被于流沙。朔南暨声教、讫于四海。”意即中国“东方进至大海，西方到达沙漠，北方、南方连同声教都到达外族居住的地方。”这既说明了华夏民族是一个由诸夏（泛指中原地区）和四夷（周边少数民族地区）所构成的天下，也准确地描绘了古时中国处在一个东、西、南、北四面都相对封闭的地理环境与空间里。

从今天的中国版图中更能一目了然，我国东部紧邻太平洋，有很长的海岸线。在交通不发达的古代，中国人很少甚至无法与大洋彼岸的人产生交往。虽有郑和下西洋一类的事件，但那也只是近古时期后偶有的情况；北部是一望无际的沙漠或茫茫无边的大草原，再往北就是西伯利亚，冰天雪地、人烟稀少，因而古代中国从北边也几乎无法与外部交流；西部大部分是高山、高原或大沙漠（喜马拉雅山、帕米尔高原），很难通过此道与外界进行交流。虽在唐代有过“丝绸之路”，但远不能达到彼此交流通畅，无法产生真正的大规模“互动”；在古代中国，南方民族的文化也是远远低于中原地区的文化水平，因而常被轻视地称为“南蛮”。并且，古时南方的土地贫瘠、不适合农作物生长，且排灌系统落后，还不利于耕种。《尚书·禹贡》中也有相关记载，它将当时天下按地形和水势分为“九州”，将土地按其肥沃与贫瘠程度分为九等，说当时中国南方是“厥土惟涂泥，厥田唯下下”，意即“那里的土是潮湿的泥，那里的田是最差的第九等”。而古时候北方的土地才是最好的，只是后来由于北方气候开始恶化，南方的气候才逐渐变得有利于农业生产。再往南也是海洋，热带高温，且没有可以借鉴的文明程度高的民族，所以往南发展的路也难以形成。^[6](www.xing528.com)

一言以蔽之，古代中国几乎只能在这样一个相当封闭的空间里发展自己，四面都很难与外界交流。这样的地理环境对中华民族的生产生活方式、语言与情感表达方式、思维习惯、社会经济形态，人们的世界观、审美观、价值取向与哲学思想等都产生了直接影响，形成了独特的文化类型——大陆型文化。同时，这样的地理环境不仅造就了中华民族发展缓慢，而且由于相对封闭的宽广疆域，能够减少遭受异族入侵的机会，即便受到侵略也由于拥有广阔的纵深缓冲而不易被异族灭亡，这也使得五千年中华文化能得以延续保存至今，从未中断。放眼中国之外的（特别是西方的）文化，要么被其他民族取代而消亡，要么被彻底颠覆而中断，很少有中华民族这么幸运。