从以上这些出土的琴看到一些共同特征：1.都是半箱体共鸣箱带有一壶形琴尾；2.琴面和底板分开；3.都只有一个雁足，无徽。它们也有一些不同之处：1.时间越晚的琴音箱及隐间越长；2.琴体随着时间的推移渐窄；3.琴弦的数目不同，很可能由十弦向七弦过渡。
这些琴可命名为“半箱式一足无徽琴”。从器物类型学角度看，半箱式琴与后世琴相比，形制已有不少共性，但仍存在明显差异，表明中间存在缺环。对这些“琴”至今仍有不同看法：它们是后世琴唯一的直接的前身？还是只是先秦琴之一种？是后世琴来源之一？这些问题还有待更多的发现与研究。一些学者认为它是现今古琴之前身。根据这些出土的“琴”之实物，可断定汉代古琴尚未定型，并且从琴器上可知汉代以前，古琴演奏手法比较简单，此时琴的音质、音量还有很多不足，也不适用于快速而复杂的指法。另一些学者则观点相异，认为这些出土之琴器乐功能不足，与古籍所载古琴不符，与当今七弦琴仅属同宗异族而非前后关系。因此，只能称此类琴为“类琴乐器”，而非现今七弦琴之前身[23]。
王子初认为这些出土的琴是早期古琴的一种，他指出：“按时代先后看，自曾侯乙墓琴、荆门郭店琴、长沙五里牌琴到马王堆琴，不难找到它们在形制结构、制作手法和造型风格等方面流传有序、一脉相承的关系。这些‘半箱式’琴的出土范围，为中国南方的湖北、湖南地区，这是古代楚文化的区域。同时表明，这种‘半箱式’琴，应该是流行于中国古代楚文化范围的一种‘楚式琴’。”“对这类琴的弦制，我们也不难推导出一条比较清楚的发展轨迹：从战国早期曾侯乙墓琴的十弦，到战国中期荆门郭店琴的七弦，再到战国晚期长沙五里牌邮电大楼3号楚墓琴对曾侯乙墓琴的十弦制式的继承，最后以马王堆琴的七弦制度确立而终止。”“琴在经历了战国时期弦数改制的过渡阶段以后，至西汉初期，琴的七弦制成为主流。自马王堆七弦琴之后，这种七弦基本制式被沿用了两千多年，至今再无改变。”[24](www.xing528.com)
尽管这些各地出土的古琴有些细微的差异，但总体上看与现在的琴基本一致，一直保持着形制的稳定性，因而出土的早期琴仍然是属于琴的形制发展阶段，不能认为其与后世古琴有别就认为不是古琴。正如著名的日本民族音乐学家岸边成雄所说：“中国古代的七弦琴，据与近年所发掘的战国时代及前汉时期的实物进行比较，虽有些细微的差异，但总体与现行的七弦琴相一致，而且七弦琴也具有多样性。我认为，在研究琴的原始形态时，应离开后世固定了的、约定俗成的‘琴’的形状和概念是有必要的。”[25]
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