目前考古发现的可认为是战国初至西汉初的琴，均出土在原楚国势力范围内的湖北、湖南两省，兹列举几件主要文物如下：
1.湖北枣阳郭家庙琴
2016年在湖北枣阳郭家庙曹门湾墓区86号墓出土一张据推测是春秋早期的古琴，同时也是罕见的“琴瑟组合”。该琴长约92厘米、宽约35厘米，通体略似高髻人形，箱体整木斫成，髹黑漆，属于“半箱琴”。琴龙龈处有较深的过弦痕迹，首岳山嵌入琴体，旁有弦孔若干。（见图1-1）此次郭家庙出土的琴属春秋早期，距今2700年左右，是迄今为止发现的最早的琴，将我国有实物佐证的琴史提前约300年。[21]
图1-1 郭家庙曾国墓地出土春秋时期琴
2.曾侯乙墓十弦琴
1978年5月，考古学家们在湖北随县鼓墩曾侯乙墓发掘到五弦琴、十弦琴各一床，从同时发现的楚王赠铭文“唯王五十又六祀返自西阳”十一个字推断，随葬品应是楚惠王五十六年，即公元前433年所赠。曾侯之死，在公元前433年之后，其时已是战国初期，那么曾侯乙墓随葬之琴至少是战国初期的琴，或更早。
曾侯乙墓出土的十弦琴由琴身和一活动底板构成，通长67.0厘米，面板呈曲线状，琴头微上昂，腰部下凹，尾部上翘，下仅一足，琴身用整木雕成，可分音箱和尾板两部分。音箱形近长方体，表面圆鼓尚有波状起伏，无徽。近于首端并与之基本平行亘一条岳山，上遗有被弦勒过的痕迹，右边并列10个弦孔与弦痕相对。尾板末端微微上翘，表面可见勒弦痕迹。琴身下面垫放的活动底板，形制大小基本与音箱底面吻合。表面挖有与音箱底面的开孔相对应的长方形浅槽，其与音箱扣合十分严密。底板浅槽内存有4枚琴轸。琴通髹黑漆，出土时仍光泽柔润。这件十弦琴除了弦数不同之外，其音箱的“半箱式”也与今天所见唐、宋琴的合体“全箱式”有异。但其在面板、底板、岳山、弦轸、雁足的主要结构形制及缚弦的方法上，则与今日之琴基本一致。（见图1-2）
图1-2 曾侯乙墓出土战国初期琴
曾侯乙墓出土的五弦琴全长115厘米、头宽7厘米、尾宽5.5厘米、身高4厘米。通体髹黑漆，边缘饰以彩绘花纹。琴体由独木雕成，中空，构成音箱，尾部为实体，首尾两端各有一岳山，隐间（两岳山之间的有效弦长）约106厘米。岳山上有五道弦槽，平均距离约1.1厘米。岳山外侧琴面上有五个弦孔，尾端弦孔外侧有一方头圆柱。琴弦早已腐烂无存。据琴的结构推知，其张弦的方法是先将琴弦固定于首端弦孔下方，然后张于琴面岳山上，经尾端弦孔，由琴尾下方上翻，系于琴柱上。《世本》曾有记载：“神农作琴。神农氏琴长三尺六寸六分，上有五弦，曰宫、商、角、征、羽，文王增二弦，曰少宫、（少）商。”这件乐器是否是其中所记的五弦琴不得而知。但其形体过于狭长，与记载不相符，也无法用手指弹奏。而且古代五弦琴尚有数种，形制也相近，所以难于确定。从器物形体来看，它更接近于马王堆三号墓出土的“筑”。
3.荆门郭店七弦琴
湖北荆门郭店这件七弦琴标本，1993年经发掘出土于荆门市沙洋区四方乡郭店村1号墓，这是一座战国中期的墓葬。荆门郭店琴保存基本完整，通长82.1厘米。由剔空的面、底板盖合而成。面板挖成长方形空间，靠近首端、弦孔下似成轸盒。底板仅剔凿一“T”字形凹槽。面板尾端即琴尾。琴尾实心，下设一足，既可保持琴身平衡，又作弦枘使用。首岳上有弦痕数道。岳山外侧有弦孔七个，可证为七弦之琴。（见图1-3）可以看出，此琴除了弦数之外，形制与1978年出土于随县曾侯乙墓的十弦琴十分相近，可证两者之间的同源关系。其虽在时代上略晚于曾侯乙墓十弦琴，但其为中国考古发现的最早的七弦琴实物，弥足珍贵。琴的七弦制式的出现，被沿用2000余年至今，湖北荆门郭店七弦琴是其发展史上不可忽视的一环。(www.xing528.com)
图1-3 荆门沙洋郭店楚墓出土战国中晚期琴
4.九连墩2号墓十弦琴（战国中晚期）
2002年，湖北枣阳九连墩2号墓出土的战国初期的漆木十弦琴，通高7.5厘米、通长73.5厘米、宽25厘米。此琴十弦，无徽，琴身分为音箱与尾板两部分。面板呈曲线状，琴头微上昂，腰部下凹，尾板微翘，其下有拴弦柱。其形象与传说中的华夏民族的图腾——夔龙相似。通体涂漆，上绘纹饰，是迄今所见先秦至西汉时最精美的古琴之一。（见图1-4）
图1-4 湖北枣阳九连墩2号墓出土的战国初期的漆木十弦琴
5.马王堆3号墓七弦琴
1973年，长沙马王堆三号汉墓中发掘出土一张古琴，虽是汉墓，但据推测，应该是先秦时期的古琴。因为“按照常理推测，无论今人或古人，对古琴的欣赏皆厚古而薄今。这不仅有心理上的原因，更多的是音响，即对音色、音质要求上的原因，随葬品又多选用死者生前喜爱的宝物。因此马王堆汉墓随葬之古琴，更大的可能性不是西汉时制作的，而是先秦时代制作的古琴。”[22]
马王堆3号汉墓七弦琴，西汉时期。此琴全长82.4cm，面板长50.8cm，首宽11.5cm，1973年湖南长沙马王堆3号汉墓出土，湖南省博物馆藏。此琴面板浮扣在底板上形成共鸣箱，尾部是一板状狭长实体。面板有磨损痕迹，磨损较严重的部位在弹弦处，即岳山内侧。（见图1-5）可以说明这是一件长期演奏的实用乐器。这件七弦琴除弦数外，形制与曾侯乙墓琴相同。
图1-5 马王堆汉墓出土西汉琴
除以上这些主要的古琴文物外，还有1980年湖南长沙五里牌战国墓出土的可能为九弦琴（发现时已无岳山、弦、轸，据龙龈上弦眼推测，其弦数似为九弦或更少，形制与曾侯乙墓琴相似）、1977年山东长岛发掘出土的西周六号墓琴（出土时因已腐朽未能保存下来）、湖南袁家岭燕子山还出土有一具战国晚期七弦琴（形制与长沙马王堆3号墓所出七弦琴相似）等等，囿于篇幅，不再赘述。
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