1960年5月21日至6月22日一个多月的时间里，在智利发生了20世纪震级最大的震群型地震，在南北1400千米长的狭窄地带，连续发生了数百次地震，其中超过8级的3次，超过7级的10次，最大主震为8．9级，为世界地震史所罕见。地震期间，6座死火山重新喷发，3座新火山出现。这次地震导致数万人死亡和失踪，200万人无家可归；码头全部瘫痪，瓦尔迪维亚城被淹没，智利国内经济遭受巨大损失，并引发了世界上影响范围最大、也是最严重的一次地震海啸。
当5月21日地震刚刚发生时，震动还比较轻微，但这种颤动与以往地震不同的是，它连续不断地发生着。接着，震级一次高于一次，震动也一次比一次剧烈。仓皇之中，人们摇摇晃晃跑到室外。这时虽然也有一些不太结实的房屋被震塌、震裂，偶然也有慌不择路的人们被压死和砸伤，但一些比较牢固的建筑物还都安然无恙。由于地震开始来势并不那么凶猛，人们还有时间躲避，伤亡人数不多。然而，连续两天持续不断的震荡使人们产生了松懈麻痹情绪，由于破坏程度不大，人们不像开始那样惧怕地震，有人甚至搬进了已被震裂的房屋中居住。5月22日19时11分，忽然地声大作，震耳欲聋。地震波像数千辆隆隆驶来的坦克车队从蒙特港的海底传来。不久，大地便剧烈地颤动起来。这次地震，是世界地震史上一次震级最高、最强烈的地震，震级达8．9级（也有认为震级高达9．5级）。它发生在位于太平洋智利海沟、蒙特港附近海底，震中为南纬38．2度、西经76．6度，影响范围在南北800千米长的椭圆内。这场超级强烈地震持续了将近3分钟之久，给当地居民带来了严重的灾难。蒙特港是智利的一个重要港口，设施完备先进，具有较强的吞吐能力，但在这场地震的淫威下，所有房屋设施都被震塌，许多人被埋进碎石瓦砾中。(www.xing528.com)
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