世界各地不同的宗教信仰者们在其“道体”的实践中发现了集体歌唱震撼人心的功能，谐和是这一震撼力的本源。信徒们正是通过合唱寄托对膜拜偶像的赞颂和神往。宗教合唱的共同特征表现在如下几方面。
①神秘性：宗教音乐所演绎的特殊环境和信仰气氛往往赋予其神秘性，与宗教气氛相吻合的宗教音乐在境界的肃穆和心境的神往中更加强了这种神秘感。宗教音乐的特性甚至使世俗小调在久而久之的运用中也会不自觉地神秘化。
②仪式性：任何宗教总有其不同的法事活动，与其相伴随的宗教音乐必然服从于一定的仪式规范。不同音乐在不同法事中的表现也就充满着一定的仪式性。
③教义性：就合唱内容而言，宣传教义是每种宗教的最终目的。通过在一定仪式中唱诵而传教宣义则是宗教合唱的又一特征。
（一）佛教音乐
信仰释迦牟尼的佛教，其音乐在公元前3世纪后随佛教向亚洲及世界各地流传。
佛教音乐主要是赞呗，形式主要是独唱、合唱和齐唱。由于汉语与梵音的结构不同，所以印度赞呗音乐未能得到广泛传播和运用。赞呗在中国六朝时期分为转读、梵呗、唱导三大部分。
除重要仪式外，在讲唱佛经的变文（一种说唱音乐）时，视音乐为重要手法。其风格往往是在中国民间音乐的基础上吸收印度佛教音乐风格。另外，在佛教节日或仪式上通过乐舞、百戏等活动来弘扬佛法。
合唱方式多为一领众和或支声性的二部形式。由于佛教传派不同以及各地民间音乐风格各异，形成了南北不同的风格。以五台山寺庙音乐为代表的北方风格朴素易懂、雄劲爽利，以峨眉山寺庙音乐为代表的南方风格委婉曲折、细腻艳逸。
（二）道教音乐
在宗教音乐中，最具有典型中国地方特征的是道教音乐，其中的变文、宝卷、弹词、鼓词对中国的说唱音乐具有一定的促进作用。道教音乐可分为修道法事音乐、纪念法事音乐和斋醮法事音乐三种。声乐表现上虽说仅仅限于独唱、齐唱，但近年来也有作曲家依据道教音乐创作合唱作品。道教音乐的风格主要表现在如下几方面。
①按活动范围和演唱风格分为在家、出家两个派别，前者演唱风格比较清新活泼、欢快明朗，具有较浓郁的世俗气息；后者风格比较典雅悠缓、庄穆沉静。
②结构上，短小的为上下呼应句式或者起承转合的四句体式，大型的有并列曲式等，一腔多用的组合变化经常与宗教念白、诵经腔、禹步等合用在法事中。
③在韵腔（声乐）和曲牌（器乐）中，韵腔是道教音乐的主体，分为讽刺韵腔、念咒韵腔、诵诰韵腔和咏唱式韵腔。(www.xing528.com)
④同一法事的同一曲调，因地方区域的不同，行腔、旋律加花的装饰也不同，各自以本地区风格特征为主。即使同一歌词也常与本地区的不同地方曲调匹配。
世界上宗教信仰种类繁多，形式多样，以宗教观和宇宙观为背景的人们，在意识和感觉上有着与宗教密切的关系。这种关系虽然不是决定性因素，但在文化共同点方面却予以合唱多方位、多形式的影响。随着比较宗教学和民族音乐学的发展，已经开始把全人类的宗教音乐综合起来加以认识，具有大众化的宗教信仰活动与集体性的合唱艺术一脉相承，彼此依附、互相促进，合唱艺术的风格特征也必然受到影响，不自觉地留有宗教的烙印。
（三）基督教音乐
信仰耶稣的基督教是欧洲占统治地位的最主要的宗教，天主教、东正教和新教三大教派是它的分支。基督教音乐中合唱的风格与发展的时间区域有着密切联系，不同的时间段有着不同的风格特征。
中世纪时，仅有管风琴伴奏下的单声部或自由节奏的无伴奏素歌，有四种派别，8世纪后格里高利素歌成为西方教会歌曲的最高准则，它是西方合唱艺术发展之源。
9世纪开始出现平行四、五、八度的“奥尔加农”形式。
12世纪后出现了包含反向进行的“迪斯坎图斯”形式并逐渐发展为复调合唱。
13世纪后以素歌为固定歌调的“克劳苏拉”和经文歌兴起，在发展过程中逐渐摆脱固定歌调，无伴奏复调合唱以经文歌、弥撒曲为主成为自由作曲的音乐体裁，具有一定的世俗风格。
16世纪德国宗教改革，使康塔塔、受难乐、清唱剧等组成的新教众赞歌取代了旧教的格里高利素歌的地位。宗教合唱中音乐开始具有一定戏剧性的表现。
文艺复兴和新教音乐的兴起加速了教会音乐的世俗化，演出场所从教堂走向了音乐厅，歌词不再是统一的拉丁文，大、小调取代了教会调式，而合唱由无伴奏向有伴奏的变化、多声部的强调、复调向主调音乐的发展都极大地增强了合唱的艺术表现力。
17至20世纪，宗教合唱在漫长的发展过程中完成了世俗化、戏剧化、交响化的进程。当今欧美教堂里也有现代音乐风格的合唱。
排练基督教合唱作品应注意不同时期、不同年代的风格特征，甚至应适当了解圣经故事的若干内容，对随意性要加以控制，比如，不应随便以当今的感觉处理中世纪的教会素歌等。
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