在我们的生活中，如果你要问一个人：有两个人生目标可供选择，但只能二选一，你是追求强大呢，还是追求长生？估计这会让很多人感到难以回答，因为最想选的不是其中一个，而是两个都选。可是，老天爷会让人们如愿吗？
【经文】
人之生也柔弱，其死也坚强。
草木之生也柔脆，其死也枯槁。
故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。
是以兵强则灭，木强则折。
强大处下，柔弱处上。
【释意】
人活着的时候身体是柔软的，死了以后身体就变得僵硬了。草木生长时是柔软脆弱的，死了以后就变得干硬枯槁了。
所以，坚强的东西属于死亡的一类，柔弱的东西属于生长的一类。因此，用兵逞强就会遭到灭亡，树木强大了就会遭到砍伐。
凡是强大的总是处于下位，凡是柔弱的反而居于上位。
【核心要义】
柔生刚死。
从观点来看，老子真是个怪人；从揭示的真理来看，老子真是个奇人。在这一章中，老子罗列了人们很熟悉的一个现象，也揭示了这个现象背后所隐藏的、一般人很难理解的特殊规律。“强者死，柔者生”，对人生的生死与柔弱和坚强之间的奇妙关系，我们很多人是很少有这样的洞察力的，可这样的规律却被老子发现和揭示出来了。
自然界从生到死的现象，我们很多人已经见过很多遍了。人的生命也一样，从弱小到强壮，再从强壮到衰老，直至最后死亡。人的生命这种由弱到强，由强到亡，我们很多人也见到了。可这就是自然规律呀，有谁能够从这样一个自然现象中抽取出哲学的智慧吗？老子做到了。
现实中的人们都追求自我的强大，会有人关心强大之后容易走向死亡的现象吗？也许人间最悲惨的事情是，在走向强大的过程中，倒在半路上。这些年里，一些社会精英的“过劳死”和更多人的亚健康，也许就是老子所揭示的这一现象的例证。
在老子的思想那里，任何事物似乎都有一种相反的力量与其相伴随，能够看到并把控这种相反力量的人，就是世间高人了；若是非要等到这种反面的力量出现并造成了恶果才觉醒的，算是后知后觉，也算得上是明白人；若是被反面的力量击败后，依然不能领悟这种规律，依然顽冥不化；或者在遇到自己不能掌控的事情时，往往将其视为一种神秘莫测的力量，去求助神灵，那就是彻底的糊涂人了。(www.xing528.com)
通过这一章的思想，老子教给了我们什么样的智慧呢？
第一，人与万物的生死之道。“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。”从人的生命现象来看，人活着的时候，身体是柔弱的，而死了以后，身体就变得僵硬了；从植物的生命现象来看，草木活着的时候，其躯体也是柔弱的，而死了以后，躯体就变得枯槁了。老子是想通过这样一个自然现象告诉人们，自我强大会加速自己的衰亡，自我柔弱反而利于长生。
第二，物极必反，盛极而衰。看起来，这是一个人的意志很难改变的自然规律，但老子从这一自然现象背后，挖掘出了一个重要的哲理：在人的主观意志驱动下，人们追求强大和霸权，但人们不知道的是，一旦真正变得强大，一旦拥有了真正的霸权，人性就会变质，就会因为客观上的强大而让主观自大，因为客观上的霸权而让主观变得霸道。人性一旦出现这样的表现，主观意识就开始出现严重错误，对很多事情就会出现误判，就会激发或者培养反对力量的成长，就会渐渐将自己置于险境，直至最终出现重大危机。
第三，坚强者死，柔弱者生。老子在这里所说的坚强，不是我们平时所说的那种敢于面对困难的坚强，而是说自我的膨胀和对自我的固执。老子在这里所说的柔弱，也不是我们生活中所说的那种懦弱，而是对自我变质的管控，是对违背自然规律的行为的管制。换句话说就是，老子所说的坚强是人们在用膨胀的自我意识背离客观规律或者大道，当然就会走向死亡。老子所说的柔弱，也是弱化我们的自我意识，提醒人们要遵循客观规律和大道，这种顺应规律的做法当然会生存下去。这就是老子所说的“故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折”。
第四，强势时逞强就是自我毁灭。老子说“是以兵强则灭，木强则折”，这是说兵力太强大了，反而容易走向失败，树木太坚强了，反而容易被折断。这对一般人来说是难以接受的，特别是很多领导人，他们一心想用强大兵力去征服和统治世界。虽然在实际生活中弱肉强食现象比比皆是，俗话说“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”，这是不错的；但在人类文明的高层面上，这样的傲慢很容易把别人看成是自己的敌人，而不是相互依存的对象，这就背离了生命的本质，所以这是一条死路。因为兵强，便会恃强凌弱、穷兵黩武，这就必然遭到抵抗和反对，激起他国人民的仇恨，到头来搬起石头砸自己的脚，最终伤害的是自己。看起来强大的大树反而容易被狂风吹倒，柔弱的小草随风来回地摇摆，可不会折断，这就是强死柔生的道家智慧。
第五，强大处下，柔弱处上。对于老子的这句话，可有不同的理解角度。第一种解释是，明白了“坚强者死，柔弱者生”这一人生原理的人，虽然在客观上强大了，但在主观上知道“处下”，这就是合于大道的平衡。虽然在主观上采取了柔弱态势，但在客观上却可以让自己变得强大和居于上位。第二种解释是，强大的人知道“处下”是一种觉悟，柔弱的人最终能够“处上”是一种规律。
老子的思想，乍听起来像一种奇谈怪论，可静下心来仔细想想，又确实就是这么回事。都说老子的思想玄妙，但老子的思想又是这样的朴实和真实。从老子的思想中，我们可以获得很多人生与生活的启迪。
第一，主观强度与客观高度的匹配是人生命运的密码。在老子所处时代的强者君王们，过着奢华的生活，掌握着权力与武力，搜刮民脂民膏。看起来他们很强大，却不知强大之后主观意识就会出现问题。现实中的人们，总在追求客观上的强大，却没有同步提升主观上的高度，最终产生了主观与客观的失衡，这就是人间悲剧“盛极而衰”的基本原理。明白了这一点，我们就会有三个最根本的人生策略：第一，若想让自己在客观上变得强大，首先就要在主观上让自己不断提高，主观提高是客观强大的因，客观强大是主观境界的果；第二，如果事先不知道主客观的这一规律，自己已经变得强大了，趁着还没有出大事，赶紧从主观上提升自己；第三，如果自己的人生中已经出了一些问题，就要内省自己，不要急着想从外部扳回一局，说到此你就知道了为什么赌徒会输得倾家荡产；更不要对相关的人进行报复，否则就会错上加错。
第二，走出“物极必反，盛极而衰”的死循环。人的一生，没有追求，必然碌碌无为。若追求极致，又很容易走向衰亡。看起来这是一个无法破解的死循环，可人也不能二选一啊：要么碌碌无为，要么由盛而衰？这两个结局都不好啊。那又怎么办呢，老子在《道德经》中已经给出了答案，就是遵道而行，有所成就时注意不要骄傲，处在高位时更要谦卑，享尽荣耀时要思考危机。也就是说，客观上要有追求，但要遵循客观规律；同时，又能防止因为客观上的追求或者客观上的成就而扭曲了自己的主观状态，从而避免偏离规律大道。这就是一种非常厉害的功夫，主观上既要有追求，又要防止主观捣乱，这需要非常谨慎细微的区分和把控。只顾了主观追求，而忘记了对主观的管控，主观就可能失控。主观上的追求与把控也是我们内心世界的阴阳，阴阳和合才是大道。
第三，坚强与柔弱的善用者才能是胜者。老子在这里所说的坚强，不是我们平时所说的那种敢于面对困难，而是说的自我膨胀和对自我的固执。老子在这里所说的柔弱，不是我们生活中所说的那种懦弱，而是对自我变质的管控，是对那种违背自然规律的行为的管制。换句话说，老子所说的坚强是人们在用膨胀的自我意识，背离客观规律或者大道，当然就会走向死亡；老子所说的柔弱，也是弱化我们自我的主观意识，提醒人们要遵循客观规律和大道，这种顺应规律的做法当然就会生存下去。这就是老子所说的“故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折”。
第四，不修行的人，强大后就会转向衰弱。纵观人类历史，强势的、穷兵黩武的、试图征服世界的帝国一个个灭亡了。当一个国家的文明和实力之间不匹配时，这个国家就会给人类带来很多灾难，最终也会导致自己的毁灭。对于一个组织或者个人来说，也是同样的道理。因为有了实力，盛气凌人，自以为是，疯狂扩张，最终耗尽自己的资源，因一个节点上的变化而导致全盘皆输。在现今的企业界，有很多这样的例子。因此，速度快时，知道踩刹车，这是觉悟；机会多时，敢于做取舍，这是明智。总之，不可以把弓拉得太满，否则就会崩断。
第五，悟道就是主动平衡自己的主观与客观。若你已是强者，或者处于强势的地位，就要主动处下，这就是觉悟。主动处下的人，在别人看来是柔弱，但正是这种主动柔化、弱化自己主观的做法，却可以让人健康地向上发展。若是不懂得这一规律，已经是强者了却横行霸道，任凭自己的主观膨胀，就会在客观上把自己的强势地位转化成弱势，这就是自毁。若是在客观上自己处于弱势地位，就应该立大志，向强者学习，做好做精自己眼下能做的事情，在客观上就能够向上发展。只是不要忘了，如果在客观上自己的优势越来越多，那么千万别忘记了自己的过去，要始终坚守谦卑、好学、不自满、不霸道、不自我膨胀。能够把控好自己的人，才能维持主观与客观的平衡，才是真正的有福之人！
总结一下，老子在本章中的思想可以用一句话概括：物极必反，盛极而衰。人们都追求强大，可又会遇上“物极必反”的大道法则。不追求强大，岂不是自我颓废了吗？看看那些强大而平安的人就知道了，强大了主动处下，这就是自我主动平衡，就是智慧与觉悟。否则，强大了也就开始走下坡路了。主观上柔弱，促进客观上强大；客观上强大了，主观上柔弱，就能保障人生的平安！主观上老实一点，命运上就平安一点！
【悟道箴言】
因优势而张狂，就是作死的节奏。
处优势而谦卑，就是觉悟的明智。
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