我们先来想一个问题：大人跟孩子，谁能胜过对方呢？也许你会脱口而出，这有何悬念，肯定是大人胜过孩子啊！可是，静下心来想想，很多时候大人是为孩子服务的，是被孩子牵着走的，不是吗？那大国与小国呢？是大国能够战胜小国呢，还是小国能够战胜大国呢？有人可能会说，这叫什么问题呀？这不明摆着吗？可是，好像事情也没有这么简单吧？历史上，人们更多关注的是大国战胜小国的案例，可是，强国因为作死而导致衰败的事件也是一股历史暗流吧！看来，历史并不是大国战胜小国的历史，似乎背后还藏着点什么规律。
国家和国家的盛衰如此，人和人之间的关系也是如此。在几十年的人生中，我们有机会能够看到很多强者衰败、弱者兴起的案例。如人们所说的那样，三十年河东，三十年河西，这是老黄历了，当今时代的变化节奏加快了，也许十年就会分个河东与河西、存在与消亡。人处于强势时自然得意，由强转弱时自然也会非常沮丧，这到底是什么规律呢？
【经文】
大国者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以静胜牡，以静为下。
故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。
故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得所欲，大者宜为下。
【释意】
大国要像居于江河下游那样，使天下百川河流交汇在这里，处在天下雌柔的位置。雌柔常以安静守定而胜过雄强，这是因为它居于柔下的缘故。
所以，大国对小国谦下忍让，就可以取得小国的信任和依赖；小国对大国谦下忍让，就可以见容于大国。
所以，或者大国对小国谦让而取得小国的信任，或者小国对大国谦让而见容于大国。大国不要过分想统治小国，小国不要过分想从大国那里套利。两方各得所欲求的，大国尤其应该谦下忍让。
【核心要义】
大小谁胜？
按照人们惯常的理解，大国和强国的自我实力强大，还会怕什么吗？看当今世界，有些大国那般霸道，想怎么干就怎么干。可老子却告诉人们，大国要处下守柔，这跟一般人的理解真是不一样啊！可又一想，那些恃强凌弱、穷兵黩武的强国，往往会耗尽国力、丧尽人心，最终走向衰败。所以说，老子的观点确实高于一般人。
中国不愧是文明古国，有老子这样的圣人智慧指引，我们的很多做法还一直遵循老子的思想：善待各国，倡导国家不分大小，一律平等。尤其是最近几年，中国提出的“人类命运共同体”和“一带一路”倡议，在世界上深得人心。中国人一直秉承着老子的智慧来处理国际关系；相反，世界上某些大国，总是欺凌小国弱国，总是强调自己优先，很不得人心。
再联想一下历史与现实，那些强势的人若是欺凌弱小，也是不得人心的；那些富有的人，若是自视高贵，瞧不起穷人，也会在社会上遭到众人的鄙视，甚至是唾弃；那些拥有权力高高在上的人，若是官气十足，人们表面上惧怕，背后却会盼着这样的官早点下台。
看来，我们很多人有两种感觉，但没有统一起来：一个感觉是自己一旦得势就会傲慢，另一个感觉是面对能够处下守柔的强者，我们总是感觉很舒服、很亲切，也很敬重这样的人。但是，又有多少人能够在自己面对弱者而处于强势时，或者自己得志时，还能保持我们期望强者的那种让人舒服的处下和守柔呢？我们期望别人那样做，但等到自己到了那样的强势位置时，往往就忘记了初衷。这也是近几年“莫忘初心”这句话很流行的一个原因吧！
在这一章中，老子提供了以下三种思想。
第一，借事言道，借道明事。在这一章中，老子借大国与小国的关系，阐明道家处下守柔的思想。反过来说，也是用道家处下守柔的思想，说明大国与小国的关系该如何处理。这背后所隐藏的智慧就是通过自我的主动调整，平衡对方的心理，以便建立平等和谐的关系。(www.xing528.com)
第二，大小强弱，以道为准。在现实的世界中，很多时候，在很多事上，我们看到的是一种力量法则。从国家经济力量，再到军事力量，似乎大家都在比着“秀肌肉”。在老子看来，这是不合道的。国家大小各有各的历史渊源，但彼此之间应该本着平等的精神，相互尊重，互利互益，这才是合乎道的。
第三，警示强者，主动遵道。在大国、小国的关系中，大国很容易自恃强大，恃强凌弱。小国则由于与大国的国力差别，很容易有压抑感，从而导致心态不正常，既可能做一些挑衅来证明自己的尊严，也可能寻求与其他大国进行结盟，来对抗邻近的大国，这就会让邻近的大国非常不爽；或者，采取自以为聪明的平衡路线。实际上，大国也不是那么容易被白白利用的，结盟对抗也未必是可靠的。这种枉费心机的举动，往往会把事情搞坏。按照老子的智慧，大国和小国都应该摆正自己的心态，不要枉费心机，尤其是大国，更应该体谅小国，多做些安抚，主动地表现出友好的低姿态。
老子上述这些思想，对于我们现实生活也有着重要的启示。
第一，在国与国之间关系的处理上，中国的外交思想堪称典范，几乎完全符合老子所倡导的思想。
第二，“强者守弱”的哲学智慧。人的本质是一切社会关系的总和，当人的社会关系恶化时，往往也能够反证人性的异常和扭曲。不管强者还是弱者，与人和谐就能强大自己，与人交恶就会损害自己。人世间的强者要格外小心，还不够强大却又假装强大的更要小心，总与弱者相比、总跟比自己差的人相比觉得自己很厉害的人也要小心，总是自我感觉良好不敢面对自己弱点的人更要小心。不管是什么样的强大的感觉，都容易让小我长大，让心智恶化，自毁程序启动。这个世界不是有钱就有智慧，否则，一些人为什么会有了钱就缺德、就犯法，最终毁了全家？也不是有权即真理，否则，那么多代的王朝为何会被推翻？一些高官为何被关进监狱？对于一个人来说，当自己处于强大地位又面对相对弱势的人群时，要小心心中的优越感正在膨胀，权力得到吹捧时智力会下降。因此，对自己进行更加苛刻的管理才是强者保命的法则。行动中，强者主动地尊重弱势人群，并低姿态地表示自己的谦和。作为领导者，不要高高在上，要与群众打成一片，官兵一致。对于富裕的人来说，要多和贫困的人群建立联系，只有这样，自己的心态才不会出现偏差和大问题，才不会自我孤立而与大多数人形成对立的关系。
第三，弱者更需要生存智慧。弱小容易使人自卑，自卑容易让人心态出现扭曲，这也是现实中一个非常普遍的现象。作为弱小的个人，要敢于向强者学习，要根据自己的现实能力，摆正自己的位置，做好自己力所能及的事情，而不是一味地向强者挑战，或者疏远强者。更不要犯以下三种典型的错误：一是委身于一个强者，而与另外一个强者对抗；二是不要挑拨两个强者之间的关系，不要以为可以坐山观虎斗，否则可能成为任何一方撒气的对象；三是不要试图在两个对立的强者之间保持平衡路线，而是要同时降低与两个对立的强者之间的关系强度，因为时间久了，对立的强者中的任何一方，都不愿意接受这种小国的投机取巧。
说到底，一个人做人，一个国家立世，都要保持不卑不亢、自尊自爱的基本立场。保持距离但不对抗，保持友好但不自贱，不去挑拨矛盾，不去结盟或者对抗，永远做和平的使者、对抗的调节者、矛盾的化解者。在交往中只追求合理的利益，绝不追求伤害别人的特殊利益。总之，无论强者还是弱者，不论大国还是小国，多做利于大家的事，坚决不做伤害别人的事，这才是彼此的相处之道，也是自保平安之道。
人类历史的经验与教训表明，人们若是不懂得这些道理，强者就会由盛转衰；弱者若是不懂得这些道理，就会自惹祸端。
老子在本章中提到了“大国者下流”，大家不要误解，老子此处所说的“下流”，是处下的意思，与我们现实生活中说的“下流”完全不同。当然，如果强者或者弱者、大国或者小国，违背了老子所说的相处原则，那可能就真的很下流了，最终会走向穷途末路。
总结起来，本章中的老子思想可以用以下两个问题来概括。
第一，“大小和强弱”相处的一个重要法则，是强者弱者通用的一个长久生存法则——“主动处下”：人如同风筝，可以借着风势在空中飘游，但如果断了线，终究会被风吹落。强者为何难以持久？骄傲了！傲慢了！弱智了！树敌了！弱者为何往往会成为牺牲品，就是攀缘附势，在夹缝中被夹死。
第二，别动鬼心思。大小强弱的国家或者个人，都不要动鬼心思。平等待人，和谐共处，没有前提，不论大小。高处的人主动谦卑，弱处的人恭敬谦和，如此这般的君子风度才是人们相处的准则。
【悟道箴言】
因为力量强弱，而让心态失衡，即是无道。
强者友善谦卑，弱者心诚质朴，即能合道。
无论强弱大小，保持心态正常，即是有道。
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