Parsons在1949年主持美国社会学学会工作时，在他的努力下建立了哈佛大学社会关系系，尽管其结构功能主义理论广受批评，但他开创了跨学科研究的先河。Parsons的理论另一个重大影响是对欧洲社会学在控制论和系统科学方法的影响。互联网的缔造者、心理学家Licklider在担任美国国防部高级研究计划署信息处理技术办公室第一任主任期间，于1960年发表了《人与计算机的共生》一文，创造了因特网的原始设想，首次提出了交互计算概念，他认为人类将会有一种网络将世界上所有计算机联成一体，人们可以使用地理上很远的计算机，获取任何计算机中的数据，使用很多计算机来做一件事，可以互相共享资源、平 衡负载，为全世界的用户服 务。1978年，社会学家Hiltz 等人出版了《网络国家：人类通过计算机交流 》一书，这是最早描写网络社区社会学的著作。网络社区通过计算机网络将人们互联，人们在网络平台上相识、工作、讨论、争论、协作。该书最早预测到未来虚拟社区以及对社会、政治、法律等方面的影响，也最早预测到网络的爆炸式发展以及隐私问题、匿名问题、远程办公、在线政治活动等，书中还提到了审查制度、监管制度、成瘾问题、IP和盗版、Email、美国邮政服务的消亡以及工作、政治、法律的改变。该书的出版引起了计算机科学家、管理科学 家、政治家、社会学家、医生、计算机狂热人士等一大批人的兴趣。1990年代中期是个人计算向社会计算转型的时期。个人计算关注个体使用信息技术，社会计算通过小型的社会群体或大型的社区用户一起协作使用信息技术。社会计算对社会和经济具有深远的影响，尽管不用质疑其影响，但也很难定量研究其影响的程度，只能在跨学科的范围内保持其一定的领域评判。
1994年，社会计算的概念首次出现，Schuler认为：“社会计算可以是任何一种类型的计算应用，以软件作为媒介进行社交关系的应用”；国内专家认为，社会计算是指使用信息系统作为社会交互的场所，并使用信息系统作为数 据收集和处理的空间，社会计算是在虚拟场所中的感知、交流和协作，社会计算需要把计算设备作为人与人之间交流的媒介，需要将人机交互设定成为一个社会实践的环境，将理解社会过程作为交互系统的一部分工作。近年来，科学家不仅发现人类大脑和生命是计算系统，而且发现整个世界也是一台计算系统，因此哲学界产生了计算主义思潮。计算主义认为：“人所处的整个世界是 由算法控制，并且按算法确定的程序进行演化。宇宙是一部巨型计算装置，任何自然事件都是在自然规律作用下的计算过程。事物的多样性是因为算法的复杂度不同 而产生的不同外部表现。”虽然计算主义导致许多哲学家的质疑，但计算的确已经渗透到经济学、物理学乃至科学研究的各个领域，计算已成为人们认识自然、生命、思维、社会的一种普遍的观念和方法。如果没有计算机，就没有当代科学的突飞猛进发展，就不会有社会的快速进步，复杂性科学就不会出现。基于以上分析，社会计算可定义为使用系统科学、人工智能、数据挖掘等科学计算理论作为研究方法，将社会科学理论与计算理论相结合，为人类更深入地认识社会、改造社会，解决政治、经济、文化等领域复杂性社会问题的一种理论和方法论体系。(www.xing528.com)
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