多年生草本,稀1年生,陆生,少有附生。常具肥厚的根状茎,根的末端有时膨大呈块状。叶基生或茎生,2列,稀螺旋状排列;叶脉羽状,平行,致密;叶鞘开裂或呈管状,顶端具叶舌。花两性,稀雌雄同株,两侧对称,组成穗状花序、总状花序或圆锥花序,由具叶的茎或根状茎上抽出,往往有苞片和小苞片;花萼管状,常一侧开裂;花冠筒细,裂片3枚,后方的1枚往往较大;外轮2枚退化雄蕊(侧生退化雄蕊)钻状或花瓣状,内轮2枚退化雄蕊连合成唇瓣,能育雄蕊1枚,花药2室,药隔背部有时具附属体(花药鸡冠体);子房下位,3室,具中轴胎座,或1室,具侧膜胎座,胚珠常多数,花柱1枚,由两药室之间穿出,柱头漏斗状,基部有腺体。果实为蒴果,有时为浆果状,顶端具宿萼;种子有假种皮。本科有53属1 300多种,主产于热带亚洲。我国有21属约220种,产于西南部至东南部各省区,为林下草本植物;广西现知有12属82种5变种,主产于桂南地区。多数为民间草药,姜黄、姜黄片、莪术、郁金、生姜、干姜、泡姜、高良姜、山柰、砂仁、草果、益智、草豆蔻和红豆蔻等为常用中药;生姜、草果和山柰又是烹调配料;闭鞘姜属(Costus Linn.)以外的许多种或多或少含有精油,有些精油被用于食品、饮料、化妆品和药品;有些种为花卉植物;有些种为纤维原料;有些种的假茎内层、幼嫩花序或根状茎可作蔬菜食用。
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图版22 1～6.长萼兰花蕉Orchidantha chinensis T.L.Wu var.IongisepaIa(D.Fang)T.L.Wu 1.植株;2.叶局部放大(示方格状网脉);3.花展开;4.柱头;5.柱头背面观;6.雄蕊。(何顺清绘)
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