《周易》與《連山》、《歸藏》合稱“三易”，都是占卜之書。這三種占書使用的占卜工具都是蓍草做的小棍，所以這種占法被稱为“枚占”。相比龜占，枚占因为其材料易得，操作簡單，所以被稱为“易”。枚占這種占法，從遠古時期就開始了。
《歸藏》曰：“昔黄神與炎神争鬥涿鹿之野，將戰，筮於巫咸，巫咸曰：‘果哉而有咎。’”[2]
《歸藏》曰：“昔女媧筮，張雲幕，枚占之曰：‘吉。昭昭九州，日月代極；平均土地，和合四國。’”[3]
《歸藏》曰：“昔夏后啓筮，享神於大陵，而上鈞臺枚占，皋陶曰：‘不吉。’”[4]
《歸藏》曰：“昔者桀筮伐唐，而枚占熒惑，曰：‘不吉。彼爲狸，我爲鼠，勿用作事，恐傷其父者也。’”[5](www.xing528.com)
從以上材料可以看出，枚占從黄帝、炎帝涿鹿之戰就已經開始了，歷經堯舜及夏代，一直延續下來。今天所見的《連山》《歸藏》中記載的内容，主要是從黄帝、炎帝以來著名歷史人物的占卜記録，包括占卜主人的名字、所占事件、占卜官的名字、占卜吉凶結果等，與殷墟甲骨卜辭大致相同。
與《連山》《歸藏》相比，《周易》卦爻辭所記載的歷史事件較少。今人所能辨認出來的只有王亥被殺、高宗伐鬼方、帝乙歸妹等少量歷史事件。《周易》卦爻辭所記載的内容，有一些是物象，如“見龍在田”“飛龍在天”“群龍無首”“龍戰於野，其血玄黄”等；有一些是人生格言，如“履霜，堅冰至”“師出以律，否臧凶”等；有一些是對無頭無尾的事件的叙述，如“或錫之鞶帶，終朝三褫之”“入於穴，有不速之客三人來”“履虎尾，不咥人”“密雲不雨，自我西郊”“伏戎於莽，升其高陵，三岁不興”“屯如邅如，乘馬班如。匪寇，婚媾”“乘馬班如，泣血漣如”等；有一些是为占卜政治活动、經商、嫁娶等现實生活問題而提供的答案，如“西南得朋，東北喪朋”“利建侯”“勿用取女，見金夫，不有躬，無攸利”等。那些物象、格言、無頭無尾的叙事，易於引起占卜人豐富的聯想，從而引出對其所占卜之事的吉凶判斷，這比《連山》《歸藏》所羅列的歷史上的占卜記録更適合用於占卜。
由此判斷，《周易》與《連山》、《歸藏》都源自遠古枚占，是周人在其遠古占書基礎上所製作出來的新式的占卜之書，三者同源而異流。
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