春秋时代，陈国（在今湖南省东部淮阳县一带和安徽省西北一部分）的国君陈灵公，是个荒淫昏庸的家伙，大夫夏御叔死了，妻子夏姬长得美貌，陈灵公竟和她勾搭上了，并且肆无忌惮，公然来往，放纵取乐。夏家住在株林，陈灵公就经常到株林去鬼混。《诗经·陈风》有一首诗叫做《株林》，就是当时陈国的民歌。老百姓见国君行为放荡，心中不满，就编了这么一首民歌来讽刺陈灵公。诗中说：胡为乎株林？从夏南！匪适株林，从夏南！（为什么跑去株林，去找夏家那妖精！并非要去逛株林，是找夏家那妖精！）
陈灵公为了讨好夏姬，封她的儿子夏徵舒做司马，执掌兵权。陈灵公宠信着两个大夫，一个叫孔宁，一个叫仪行父，都是不顾廉耻的酒色之徒，也都和夏姬有染，一君二臣，正好是一路货色。一天，陈灵公带了孔宁、仪行父来到株林，饮酒作乐。酒后三人胡言乱语，互相调笑，这个说夏徵舒是你生的；那个说样子像你，是你生的；又一个说谁也弄不清楚，大概是个杂种。夏徵舒听了，恼恨到极点，就带了士兵，包围了住宅，把陈灵公杀死。
当时，楚庄王是诸侯的霸主，陈国又是从属于他的小国，为了表示伸张正义，声讨作乱的叛臣，楚庄王就出兵攻打陈，攻破了它的都城宛丘，把夏徵舒处死，把他在栗门车裂分尸，随即并吞陈国，准备把它划作楚国的一个县。这次楚庄王的伐陈，曾经得到诸侯的拥护。得胜以后，国内大夫和各处县公也纷纷致贺。楚庄王因此十分得意，认为自己干了一件正义的大事，并提高威信。
这时，出使齐国的大夫申叔时回来了。他向楚庄王报告了出使的情况后，什么也不说，转身就走。楚庄王很不高兴，责问他说：“陈国的夏徵舒杀死国君作乱，罪大恶极，是我主持公道，惩处了他。诸侯、县公都庆贺我做得对，为什么你对这件事偏偏这么冷淡？”申叔时说：“我还可以有申辩机会吗？”楚庄王说：“可以呀。”于是占叔时便说了这么一番话：“夏徵舒杀了他的国君，他的罪确实很大；出兵伐处死了他，您也确实主持了正义，假使有人判案：‘牵牛以蹊人之田，而夺之牛’。（只因有个人牵着牛踩坏了别人田里的庄稼，就没收了他的牛）——这样做是对的吗？牵牛踩坏了人家的田，当然有过错，但是因此没收了他的牛，处罚就太重了，诸侯拥护您，是因为您讨伐有罪的人。现在您把陈国并吞而成为一个县，这里却是贪婪了。用讨伐罪人的名义取得诸侯的拥护，然后趁此侵占别国的土地，归自己所有，恐怕不怎么合适吧！”(www.xing528.com)
楚庄王听了申叔时的话，觉得有理，便打消了并吞的意图，恢复了陈国。
这个故事记载在《左传·宣公十一年》书中。
根据这个故事，后人把申叔时说的“牵牛以蹊人之田，而夺之牛”这句话，根据成“蹊田夺牛”的成语，比喻轻罪重罚。
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